- Что мне положишь, то и Мартелю подавай.
Повар от такого указания чуть язык себе не откусил, так старался сдержаться и не сказать ни словечка против хозяина. Похоже, кормить бродяжку генеральскими деликатесами он считал ниже своего достоинства.
- Будет исполнено, - он неуклюже козырнул, едва не сбив с головы залихватски заломленный поварской колпак. - Сей миг все будет!"
"Разобравшись, что генерал несколько не в духе, главный кухонный начальник, сковородок командир молча и шустро выставил на покрытую простой скатертью столешницу корзинку с еще горячими лепешками.
Следом принес пару глубоких пиал с бульоном, в котором плавали половинки вареных яиц размерами с перепелиное, малюсенькие кусочки мяса и мелко порубленная зелень, подал ложки и салфетки.
- Это на первое. Суп из языков улиток и яиц белых павлинов. Извольте отведать! - поклонился снова.
Я готова была ухватиться за пиалу голыми руками и начать хлебать наваристый суп без всяких ложек.
Но последним усилием воли дождалась кивка генерала, убедилась, что он приступил к еде, и только потом взяла в одну руку лепешку, в другую - ложку и, наконец, зачерпнула первую порцию долгожданной пищи.
Как ни требовал организм поскорее заполнить желудок свежей горячей едой, но я заставила себя есть без спешки, аккуратно, словно на великосветском рауте, которые, признаюсь, в моей земной жизни случались не единожды.
Как выяснилось, и тут я не прогадала.
Генерал следил за мной краем глаза, ровно как тогда, когда вынудил отжиматься. Дождался, когда моя пиала опустеет. Дал повару знак нести следующее блюдо, потом бросил мне, будто невзначай:
- Смотрю, манерам ты обучен. Видно, не из простой семьи. Понимаю, что среди родовитых семейств многие живут небогато, но чтобы своих сыновей в услужение отдавать - такого за ними раньше не водилось.
Водилось - не водилось… Откуда мне знать, как оно там у других.
Мне и моя-то легенда от Теля досталась. Кстати, куда запропастился этот говорящий птеродактиль? Я и не заметила, когда он исчез с плеча Ардашира. Теперь же испугалась не на шутку, осмотрела кухню, позвала негромко:
- Тель…
Его превосходительство глянул на меня с неожиданным ехидством:
- Вот так, Мартель, и остаются делесы без своих магических половинок и попадают в пожизненную зависимость.
