Младенцы, родившиеся под их взглядом, уже повзрослели и зовут себя не землянами, а детьми Ваала… Нет, не чужие тут небеса!
Туманов громко, с заметным облегчением выдохнул воздух.
— Мы в заданном районе, командир. Координаты… — Он потянулся к панели АНК, и над капитанским пультом зажглась причудливая паутина глифов.
В системе Ваала насчитывалось семь планет, но не было ни газовых гигантов, подобных Юпитеру, ни Пояса Астероидов; ближний к светилу мир напоминал Меркурий, вторым являлся обитаемый Ваал с тремя небольшими сателлитами, остальные планетоиды представляли собой гигантские мертвые каменные глыбы, кружившиеся вдали от звезды, в вечном холоде и мраке.
Самая внешняя из планет служила оборонительным форпостом; там, вкопанная в грунт на сотню метров, располагалась база ОКС со станцией дальнего обнаружения. Судя по координатам точки финиша, эскадра вынырнула в половине астрономической единицы от базы, как полагалось согласно расчету.
— Доклад, — распорядился Коркоран.
Он выслушал рапорты всех четырех секций, но ещё до того, как прозвучали голоса Туманова, Эрнандеса, Пелевича и Праа, знал, что все в порядке — в ментальных импульсах членов команды страх и тревога сменились облегчением.
Первый межзвездный зонд был запущен к Альфе Центавра года через три после Вторжения, когда разобрались с двигателем фаата, и с той поры ни один корабль в Лимбе не пропал — все появлялись в месте назначения и без потерь. Разумом это воспринималось, разумом, но не чувствами: преодоление гигантских расстояний со скоростью мысли все еще казалось магией и вызывало опасение.
Инерция человеческой психики, не более того… Люди Земли летали к звездам треть столетия и познакомились с крохотной частью галактической спирали — ничтожное достижение, если судить по стандартам более древних рас.
— Навигатор, положение эскадры, — произнес Коркоран. — Дюпресси, связь! Что тут слышно?
— Разброс не выше расчетного, сэр, — доложил Туманов. — До флагмана три и двадцать семь сотых мегаметра, дальше всех «Австралия», примерно восемь мегаметров.
Кучно прошли!
Над пультом пилота промелькнул одинокий глиф, затем, после паузы, еще два.
— Красная тревога не объявлена, сказала Праа. — Флагман велел приблизиться. Дистанция — две десятых мегаметра."
"— Пилот, выполняйте, — приказал Коркоран, и корабль чуть вздрогнул — включились гравитационные движки. — Команда может покинуть коконы. Связист! Спишь, Камилл? Не слышу доклада!
— Простите, сэр, отстраивал диапазоны, есть небольшие помехи.
