— Много знаешь о драконах и магах?
— Ага,— малышка кивнула."
"— Ну что же...— прищурившись, я прокручивал в голове варианты завоевания этой ягодки-малинки. Дрянь характерец, конечно. Огненный. Это уже сейчас вызывало охотничий азарт.— Я так понимаю, что и Кассандра связь не услышит и гонять меня будет с папой наперебой?
— А он точно будет тебя гонять?— Дара вопросительно приподняла бровь.— Ты кто такой, фер Руньярд, и что здесь делаешь? Во дворце императора.
— А ты спроси еще раз кто мой друг?— Я подался вперёд и сверкнул клыками.
Не испугалась.
— Кто твой друг?— Ее глаза сверкнули, по воздуху рябью прошелся сильный шлейф целительской магии.— И ещё раз спрошу, так кто ты такой?
— Я— фер Руньярд, сын ханыма Долона. Альфа Севера. Ученик и шурин генерала Вегарта Вагни, прозванного Бессердечным. Будущий правитель Крайнего Севера. Ну и лучший друг...
— ... императора Льюиса Темного,— договорила она за меня.
Я кивнул.
— Ну тогда я желаю тебе удачи, фер Руньярд.
— Зови меня Руни, и... Ей не говори, кто я,— я кивнул на черненькую, которой надоело скрываться в кустах.
Она снова стояла у живой изгороди, прожигая нас гневным взглядом.
— Содержание разговора будет нашей тайной?— голос Дары упал до шепота.— Ну тогда тебе придется стать мне другом, альфа Севера. Очень хорошим другом.
Уголки моих губ невольно приподнялись. Вот молодец девчонка! Вроде целительница должна быть сердобольной и доброй, а она своего не упустит. Как-то я её разом зауважал. Такая в друзьях лишней не будет.
— А ты не против такого друга, лера?— Я снова обнажил клыки, чтобы понимала, кто перед ней сидит.
Но нет, на лице ни тени страха или неприязни.
— Только за! Лера Дарина, чья дочь уже сказала.— Она протянула мне маленькую ладошку.— Засмеявшись, я пожал её.
На дорожке у широкой клумбы с пушистой травой появился Льюис. Он крутил головой, явно ища меня.
— Руни? Вон ты где!— прокричал он, высматривая меня в беседке.— Пойдем, нас уже ждут.
Поднявшись, я взглянул на куклу Дары.
— Расскажешь потом, где такую достать? Для племянницы надо.
— Конечно,— она улыбнулась шире.— Какие тайны между друзьями! Скажу по секрету: мой отец будет назначен главным по связям с северными племенами перевертышей. Потому что...
— ... растит оборотня,— я медленно кивнул.— Твой брат, я помню, вы его упоминали.
Я вмиг стал серьезен. Что же, интересно выходит, мы ещё не приехали, а там уже всё за нас решают. Назначения раздают.
— Да нет,— Дара махнула рукою,— он просто предан Айдану Свирепому.
