'Первая роза не роза
Вторая роза не роза
День месяца, день недели
Повтори вперёд, повтори наоборот
Коль запомнил, заходи. Или по кругу ходи'.
— Кто–нибудь что–нибудь понял? — Спрашиваю с иронией. — Есть догадки?
Хлопают глазами с недоумением. Некоторые делают вид, что думают.
— Да пошли уже, по ходу разберёмся, — рычит Пересвет, у которого, похоже, руки чешутся.
Поболтали ещё минут пять попусту. И решился, наконец.
Послал всех лишних за речку, приказав приготовиться держать оборону на мосту до последнего.
Население я пугать не стал, но старост предупредил о возможной эвакуации. Потому что «и рать подымится» — звучит, как предупреждение. Это я из свитка не стал им зачитывать.
Двинули неспешно под козырёк из низких крон втроём. Я, Пересвет и Дарья. Последняя напросилась–таки, деловая.
На изумрудный щит магички я и не рассчитывал, у меня серьга Бронислава на груди висит, которая шкуру уплотняет и щитки из мёртвого дерева я нарастил мелкой чешуёй под одеждой. Что до витязя, у него и так шкура крепкая.
Надеюсь… А ещё мы все с деревянными щитами на всякий пожарный случай.
Пересекаем границу, входя в Заговорённый лес осторожно, опасливо. Никто не бежит вперёд. Держимся плотно, впритирку. Осматриваемся после каждого шага, ибо три метра прошли, и уже, будто в иное измерение попали. Уже ничего не слышно позади, мир, где дружина стоит, словно за плотной пеленой тумана. Страшно, но обратного пути уже нет.
Первым иду по тропке из травушки зелёной, что ковриком стелется, напарники фланги закрывают.
Затаив дыхание, движемся очень осторожно.
Пахнет сладко, как в саду, а вот птицы не поют, мошки не летают, но над головой ветер шумит, словно тихо мелодия колыбельная играет. По сторонам дубы уродливые поскрипывают, кочки всюду, травой обросшие, будто бы дышат, кустики с яркими цветочками листьями тихонько шевелят. Чудится даже, что лица из листвы собираются и на нас посматривают. Жуть.
Ощущение такое, что тропка здесь всего одна. Хотя мы могли вообще с любой стороны войти в Лес.
Но зашли именно там, где арка деревьями обрамляется приглашающе. И вроде явно это, а вроде и нет.
Спрашивается, как здесь рать проходила? Или они прямо цепью шли по всей этой красоте, пока все не сгинули."
"Впереди терновник, по обе стороны от тропки. Витает там золотая пыльца над красными цветочками.
— Осторожно, Ярослав, — слышу своего духа. — Первый барьер. Споры ждут своего часа.
— Там в прошлый раз тебя и нашла, дурака, — шепчет Дарья, кивая на кустики.
