В ледяном дожде и криках голодных птиц я очнулась среди могущественной дивной усадьбы. Теплый ночной воздух был насыщен запахом старинного парка, который в тихой осенней мгле казался бесконечным сказочным ландшафтом.
– Я спасал их из рук убийц, но для мира они оставались погибшими. Потом они жили или при мне, или же, если хотели, могли уйти снова в мир. Единственным условием для этого было более никогда не называться своим именем и не говорить, что они из рода Шереметьевых.
– Как мудро, – пролепетала я едва слышно. Понимая, что Лесной царь вершил свое проклятье и в то же время спасал невиновных. И я уже громче добавила: – Значит, Ульяна видела в лесу не дух Саши, а его живого?"
"– Да, именно так, доченька, – кивнула Мария Николаевна.
– Он в тот день убежал от лесной феи, и твоя горничная увидела его. Хотя ему было строго-настрого запрещено говорить с людьми. Для всех он же умер, – объяснил Лесной царь.
– Иван, наш слуга, твой дядя, Григорий, – сказала Мария Николаевна.
К нам приблизился Иван, тот самый, который когда-то вез меня на своей лошади. В тот день, когда в лесу меня нашел муж. А потом Иван просил взять его сюда, в Дивное.
– Лесной царь спас меня после дуэли. На которой меня «убил» давний враг нашей семьи, – объяснил Иван.
– Так ты мой погибший дядя? Старший брат моего отца? – догадался Григорий.
– Да. Я погиб для мира в восемнадцать лет. Потому ты никогда и не видел меня, племянник. Лесной царь много сделал для меня, потому я и остался при нем. А позже пришел служить в ваш дворец, после того как умер мой брат, твой отец.
– Именно я послал Ивана на службу к тебе, Григорий, – продолжал Лесной царь. – И именно он впервые показал мне вашу прекрасную дочь. Анну. Тогда на прогулке он показал мне ее через волшебное зеркало.
– Ах! Так это был ты, Иван, в зеленом плаще? Когда ты склонился над корзинкой с Анечкой?
– Да. Она спала. И я просто показывал ее Лесному царю.
– Уф. Как хорошо, – выдохнула я с облегчением.
Значит, Анечке не угрожала тогда опасность. А это всего лишь Иван показывал дочку Лесному царю.
– Ваша дочка очень красивая и пригожая. Она так похожа на мою несчастную Поляну.
Мне стало отчего-то очень жаль Лесного царя из-за того, как с ним обошелся коварный Андрей Шереметьев.
– Еще раз благодарю за спасение сыновей, Лесной царь, – сказал Григорий и, словно прочитав мои мысли, добавил: – Но, возможно, мы как-то можем исправить то зло, что Андрей Шереметьев причинил тебе?
– За этим я и пришел сегодня, Григорий, – ответил Лесной царь. – Я готов снять проклятье с твоего рода и со всех окрестных уездов. Мало того, я смогу наконец отпустить душу моей Поляны на небо. Но взамен мне нужно одно…
– Что же? – спросила нетерпеливо я вместо мужа.
