В темном лесу, где каждое шелестящее ветерком дерево кажется предвестником зла, девушка ожидает непостижимой угрозы. Но солнце медленно выплывает из-за горизонта, освещая древний ствол и давая юлдуз шанс прийти в себя от страха.
Григорий, который заметил появление капитана еще раньше Герцогини, закончил движение и, сделав глубокий вздох, плавно выдохнул. Потом, подойдя к колодцу, вылил себе на голову ведро воды и, отряхнув влагу с волос рукой, сказал, подходя к березе:
— Добрый день, Петр Ефимович.
— И вправду добрый, — улыбнулся капитан и, не чинясь, протянул ему руку.
— Похоже, вы с добрыми вестями, — попробовал угадать Гриша, осторожно пожимая протянутую ладонь.
— И еще с какими, — не сдержался капитан.
К радости капитана, у мастера уже был заварен свежий чай, Герцогине осталось только выставить на стол тарелку с пирогами, которые она купила, отлучаясь с базы. Быстро умяв несколько пирогов с зайчатиной, капитан глотнул чаю и, отставив чашку, переложил свой портфель с пола себе на колени.
— Ну, теперь можно и новости поведать, — протянул он, не спеша расстегивая замок.
— Петруша, тебе давно чугунком по голове не попадало? — невинным голосом поинтересовалась Герцогиня.
— Да как-то не сподобился, — пожал тот плечами.
— Петр Ефимович, не рискуйте. Есть возможность сейчас получить, — пряча улыбку, сказал Гриша.
— От тебя, что ли?
— От нее, — прыснул парень, ткнув пальцем в женщину. — Она же любопытна, как кошка. Так что, если будете тянуть, за целостность вашей головы я не поручусь.
— Сговорились, — усмехнулся капитан, укоризненно посмотрев на подругу.
— А ты не испытывай мое терпение на прочность, — ответила Герцогиня и, словно шаловливая девчонка, показала ему язык.
— Он на тебя плохо влияет, — заявил Залесский, выкладывая на стол какие-то бумаги, небольшой, но увесистый сверток и маленькую коробочку. — Значит, так. Решением его императорского величества купец Меньшов признан пропавшим без вести вместе со своей дочерью. Все его имущество будет передано в казну, за вычетом всех платежей, приходящихся на жандармский корпус, и налогов.
— Ого. Выходит, его вредная для империи деятельность нашла свое подтверждение? — моментально подобралась Герцогиня.
— И еще как. Мы вскрыли его сейф, нашли все тайники и обнаружили очень много интересного. Благо спешить нам было некуда и работали люди спокойно. А все благодаря тебе, — повернулся капитан к парню.
— И это всё? — возмущенно уточнила Герцогиня, покосившись на невозмутимо сидящего юношу.
— Нет. Не всё.
