Многое рассказывают о них. Что и воины они великие, что и смерти не боятся, что… Но вот что из этого правда, знают только они сами. Казаки. Те, кого называют вольным воинством. Те, кто служит не правителям, а родине, и испокон веков хранят свою землю от любого врага…
— Ты же знаешь, Николя, я никогда не умела долго грустить, — усмехнулась Зоя, утирая слезы.
— И язык у тебя вечно как помело был, — в тон ей добавил князь.
— Язык — это главное оружие женщины, — тут же нашлась Зизи, наставительно покачав указательным пальцем. — И не только в споре, — добавила она, лукаво покосившись на Лизу.
— Пороть тебя некому, — рассмеялась та.
— Пробовали, не помогает, — отмахнулась Зоя. — Лучше скажите, чем у вас будет заниматься этот удивительный юноша?
— Для начала отправим его в ремесленную школу, а потом оплачу ему учебу в университете.
— А заодно он будет охранять наших девочек, — решительно добавила Лиза.
— И жить он, конечно, будет у вас, — понимающе кивнула Зоя.
— Конечно, — удивленно кивнула Лиза. — А что?
— А то. Твоей Машеньке уже десять?
— Верно. И что?
— А то, что через пару лет она начнет на мальчиков заглядываться, а тут такой телохранитель. Хочешь нажить себе головной боли? Сколько тебе лет, Гриша?
— Шестнадцать будет, — буркнул казачок.
— Самое оно по годам, — повернулась Зоя к Лизе.
— Не утрируй, Зизи, — попыталась возмутиться Лиза.
— Утрировать? Еще чего! Себя вспомни в том возрасте. Или тебе напомнить, что творится в спальне пансиона после прочтения очередной главы «Декамерона»? Три десятка юных, здоровых кобыл вздыхают так, что тяжелые шторы колышутся, словно легенький тюль.
— Что ты предлагаешь? — со вздохом спросил князь.
— Жить он будет у меня. А что касается охраны, есть у меня пара крепких парней, всегда готовых заработать.
— Зоя, что ты задумала? — спросил князь, задумчиво переводя взгляд с сестры на парня.
— Не то, что ты подумал, братец. Раз уж у нас вечер откровений, скажу. Семейство моего мужа оказалось в сложной финансовой ситуации и, прослышав, что мой салон приносит хороший доход, решило наложить на него лапу. Так что охрана нужна скорее мне, чем вам.
— Я согласен, — вдруг громко произнес Гриша, и все собравшиеся притихли.
* * *Утром следующего дня Зоя уговорила брата прогуляться с ней по городу. Заметив, что после вчерашней беседы сестрица забыла про цинизм и едкость, разом превратившись в улыбчивую, задорную девчонку, которую он всегда знал, Николай Степанович с удовольствием уступил ее просьбе. К тому же, как он помнил, в полдень Григорий должен был встретиться с ветераном, знавшим его деда.
Личность юного казака все больше занимала мысли князя.
