— Всей толпой? Оставив лагерь на коноводом-пастухов? Лагерь с ценными пленниками?
— Ну…
— Очень странно. Похоже на ловушку.
Так они и переругивались, «обсасывая» со всех сторон факт коллективного отхода татар куда-то. Под внимательным наблюдением остальных обитателей крепости, также перешептывавшихся. И так продолжалось до тех пор, пока эти всадники не вышли из леса. Как раз с той самой опушки, на которую Андрей указывал Петру.
— Видишь! Я же говорил! — довольный собой, заявил парень.
Татары же молча подъехали к границе предполья.
Благоразумно не заезжая в траву, полную колышек и ямок. И, проезжая мимо дороги, ведущей к крепости, просто отцепляли от седел и бросали тушки волков. Не приближаясь.
Первый волк, второй, третий.
Они уже выросли и заматерели. И возможно по осени смогли бы найти себе волчиц, чтобы создать пары, а потом и стаю возродить. Но не судьба.
Андрей же, когда понял, что сделал неприятель, в лице переменился. Он к ним привык. И воспринял это все так, словно убили не диких зверей, которых он прикармливал, а его друзей.
Настоящих друзей.
Да, бывали случаи, когда они подводили. Но не по их вине. Просто их мало из-за чего эти волки не могли быть всюду. Там же, где они могли помочь — всегда помогали. В бой, понятно, не вступали. Но это и не требовалось…
Он молча сжал до боли в побелевших пальцах эфес сабли. И не говоря ничего только играл желваками, смотря на эти трупы волков. Ахмет что-то кричал, насмешливое или обидное. Но Андрею было без разницы. Просто потому что он не разбирал слов.
— Милый, — тихо коснулась его плеча Марфа. — Ты только не делай глупостей. — а потом она его обняла и прижалась. Сзади. Со всей возможной нежностью.
Андрей же, казалось, вообще этого не замечал.
Минута.
Две.
Татары уже уехали, встали у лагеря и начали ждать развития событий. Ахмет явно провоцировал Андрея. Да и отомстить за ночной провал требовалось. Хоть кому-то. И если до защитников крепости добраться не удавалось, то волки были на виду.
— Марфа, скажи мне, как художник художнику, ты рисовать умеешь? — После нескольких минут ступора, спросил парень у своей жены.
— Скетчи, — как-то неуверенно произнесла она.
— Сойдет.
— А зачем тебе?
— Сможешь волка Старков нарисовать? Герб."
"— Ну… — задумалась она, — наверное. Надо пробовать. Голову?
— Да. Только голову.
— Какие размеры?
— Фут на фут или около того. Для знамени…
Марфа молча кивнула, хотя Андрей и не мог видеть его кивка своим затылком, и удалилась.
