Десять минут на дорогу, двадцать — на поиски парковки (иногда столица меня убивает), и я на месте.
Пригласительного, разумеется, нет. Но славная девушка на ресепшене входит в положение и дает запасной бейджик «спикер», с улыбкой попросив не попадаться на глаза организаторам. После чего, покраснев, шепотом диктует свой номер телефона. Милое начало.
Итак, оглядываемся.
Класс ресторана чуть выше среднего, очевидно, что потратились. Основная программа закончилась, я прибыл как раз к фотосессии, которая и разворачивается в освещенной части зала.
В малоосвещенной — шведская линия, шампанское в бокалах, живая негромкая музыка. Народу — тьма.
Здесь неплохо.
В глаза бросаются яркие наряды девушек, и я всматриваюсь в лица, пытаясь найти помощника судьи Савенко. Красное, синее, черное платье.... О нет, на ней все тот же серый костюм.
Александру Яхонтову отыскать несложно, она на самом деле выделяется полным... хм, нежеланием выделяться.
Некоторое время я наблюдаю за тем, как любовно она размещает шашлычок из лосося рядом с помидорами на тарелке, и решаю подойти поздороваться.
— Добрый вечер, рекомендуете?
Александра вздрагивает от неожиданности и, подняв ошарашенные глаза, едва не роняет тарелку. Приходится придержать ту за край.
— Извините, не хотел напугать.
— Это вы извините, — бормочет она, но быстро берет себя в руки.
Вдруг улыбается смущенно, мгновенно становясь будто на десять лет моложе и в сто раз обаятельнее.
Цифры на сайте не врут: Яхонтовой действительно нет и тридцати.
Мгновение мешкаю из-за столь разительной перемены.
— Всё же это моя вина. Как будто подкрался.
— Ужасно длинная неделя. — Она отмахивается. — Честно говоря, я всю презентацию просидела в телефоне, мечтая о фуршете. Даже неловко как-то. Попробуйте лосось, кстати.
— Спасибо.
Я тоже беру тарелку, и мы на полминуты зависаем над столом.
— А вы что здесь делаете? Удивительное совпадение. — Улыбка сползает с лица Александры, она начинает недовольно хмуриться.
— Почему совпадение?
— Вы разве читаете этого автора?
— А вы? Серьезно? Вы читаете такие книги?
— Вообще-то я здесь с подругой, но, разумеется, купила и обязательно почитаю. — Александра хлопает по объемной сумке, а потом впивается глазами в мой бейдж.
Поспешно переворачиваю. Ну конечно, сука, двусторонний.
Она берет бейдж и изучает.
— Еще бы вы ее не купили.
— Спикер? Серьезно? Супер.
