Окунь уперся рылом в преграду, постоял так несколько секунд и нехотя нырнул.
Из тумана раздался негромкий голос:
— Кто идет?
Буффало оттер сыщика мощным плечом и так же негромко ответил:
— От Ивана Саввича Игнату каравай.
И поднял над головой заранее приготовленный хлеб. Иваном Саввичем звали главного нижегородского «христа», купца второй гильдии Акинфьева.
— Один подходи, второй стой, где стоишь, — снова раздалось из тумана.
Буффало двинулся по мостику прямо в вату. Ступил на берег и увидел двоих белобрысых парней, видимо, братьев-близнецов, в теплых бекешах.
Парни смотрели настороженно: у одного в руках была крепкая дубина, второй держал руки в карманах.
— Брось оружие на землю, — сказал первый, держа дубину перед собой.
— В каравае записка… — начал было тянуть время Буффало, но тут парень, стоявший чуть сзади, без звука повалился на землю. Второй только начал было разворачиваться, как Буффало резко ударил его ребром ладони по горлу. Караул был снят.
Из тумана показался Благово, оглядел два безжизненных тела и спросил у Алексея:
— Когда они очнутся?
— Мой полчаса пролежит.
— Мой столько же, только говорить долго не сможет, — дополнил рогожец.
— Свяжите их пока, а я сбегаю к коляске и вернусь. Через 20 минут появятся казаки, Ничепоруков должен их встретить.
Благово исчез, а когда вернулся, братья-близнецы лежали связанные возле моста; Лыкова с Буффало уже не было. Начальник сыскной полиции молча перекрестил туман, затем вынул револьвер, взвел курок и сел на первую доску моста так, чтобы видеть и караульщиков, и весь островной мыс.
Теперь ему оставалось только ждать и волноваться.
Две тени бесшумно проскользнули в незакрытую монастырскую калитку. Сразу за ней, сидя на колоде, прислонившись к стене, спал мужик в драном казакине, с всклокоченной бородой, на монаха совсем не похожий. Буффало постоял над ним, примерился и рукоятью револьвера погрузил часового в еще более крепкий сон.
Они пересекли заросший повиликой двор и стали перед дверью в гостевые кельи.
Алексей осторожно потрогал ее и кивнул головой, мол, справлюсь. Буффало выставил три пальца: раз! два! три! Лыков собрался как пружина и ринулся вперед. Снес дверь, будто картонную, они с Буффало ворвались в сени и из них — в сумеречную горницу.
На шум из угла, с лежанки вскочили два рослых заспанных парня, но сделать ничего не успели. Алексей схватил их за глотки, поднял на пару вершков над полом, как котят, и крепко стукнул головами.
