— Ты пока не решила, кто следующий?
— Конечно, нет, — Джессика покусала нижнюю губу. — Кроме Торнбери я никого вокруг не видела.
Элиза кивнула.
— Тогда все просто: нужно как можно больше узнать о самых приличных холостяках, которые подыскивают себе жен в этом сезоне, и постараться познакомиться с ними. Просто теперь тебе следует быть более осмотрительной.
Улыбнувшись, Джессика согласно кивнула. Милая Лиз! Сама хоть и настроена против замужества, она понимает, как много значат правильное ухаживание, правильный поклонник, правильная помолвка и правильный брак для сестры.
— Ты абсолютно права, сестричка. И если случится чудо и моя жизнь не рухнет, именно так я и поступлю.
И действовать надо быстро. Самая красивая дебютантка сезона не может подойти к его концу без кавалера. Если такое произойдет, о ней разлетится слава как о неудачнице. Несколько лет напряженной работы, все ее планы можно будет выбросить в мусорную корзину. Обеспечить себе самую лучшую партию в дебютный сезон — вот чего следует добиваться.
От этой мысли ей опять стало нехорошо.
— Почему ты не хочешь принять мое предложение? Я вместо тебя поближе сойдусь с герцогом и хорошенько его проучу! — запальчиво сказала Элизабет.
Джессика хмыкнула и покачала головой.
— Нет, спасибо. Если тебе наплевать на свою репутацию, то мне нет.
Вздохнув, Элизабет опять удобно устроилась в кресле.
— Ладно. И все равно я не понимаю, почему бы нам не пошалить? Сейчас, по-моему, самый подходящий момент мне предстать вместо тебя.
Джессика уже приготовилась ответить на эту нелепость, но тут дверь в гостиную открылась, и в комнату вошла маркиза.
— Доброе утро, дорогие мои.
Джессика бросилась к ней.
— Ну что? Что пишут в газетах?
Леди Уитморленд рассмеялась.
— Не беспокойся, дорогая, все в порядке. С радостью сообщаю, что в «Морнинг кроникл» и «Газетт» ты предстала чуть ли не героиней. Можно не сомневаться, что высший свет через пару недель забудет об инциденте с Торнбери.
— Героиня? Так это же здорово! — вмешалась Элизабет.
— А что насчет «Таймс», мамочка? — обеспокоенно спросила Джессика, хоть сообщение матери ее и порадовало. — Что пишут в «Таймс»?
Лондонская «Таймс» была окончательным арбитром во всем, о чем судачили в обществе, и Джессика прекрасно это понимала. То, что писали другие газеты, не имело особого значения, если «Таймс» давала уничтожающий комментарий.
— Джастин как раз отправился ее купить, вернется с минуты на минуту, — заверила ее маркиза. — Не переживай.
