Он долго слюнявил мне руку при встрече, а потом похвалился золотой медалью, сияющей на груди. Оказалось, что Кореней был героем памятного боя. Когда Глория подпалила огромному сумерту шкуру, тот бросился в озеро, а водяной, управляя течениями, утопил чудище. Череп гигантского волка теперь пылится где-то в царском музее.
– И ведь это еще не все, Василиса! – прошепелявил Кореней. – Слава о моей доблести пронеслась по всем ручьям, и ко мне приплыли русалки! Три штуки. Одна рыженькая, одна с синими волосами, а моя любимая – черненькая, кудрявая.
И когда мы…
– Все, я не хочу больше ничего знать, – перебила я Коренея, демонстративно заткнув уши пальцами, и тот прошлепал на свое место за столом, откуда продолжал многозначительно мне подмигивать.
– Как думаешь, Юля, почему проход все-таки не закрылся? – спросила я подругу. Служанка подлила нам вина в хрустальные бокалы, и я благосклонно кивнула ей.
– Понятно почему, – ответила Юлька. – Потому что для истинной любви нет преград.
– Это ты сейчас о ком говоришь? – осторожно спросила я.
– О нас с тобой, ясен пень, – возмутилась моей недогадливости подруга. – Когда дверь захлопнулась, а ты осталась в доме, я думала, помру прямо у порога.
Царь выделил Юльке личных портних, неограниченный бюджет, и выглядела она сногсшибательно: платье цвета небесной лазури с переходом в темно-синий вызвало у придворных дам вздохи восхищения и зависти. От короны Юлька отказалась. Я же выбрала старое зеленое платье, в котором ходила на свидание с Яром, причем из-за воеводы мне пришлось надевать его трижды, и каждый раз я вновь оказывалась голой.
– Либо же мы с тобой, как обычно, где-то накосячили, – продолжала Юлька. – Сама посуди: ты ведьма, которая не колдует, у воинов была замена посреди ритуала, а какая из меня царица?
– Обворожительная! Я все же склонен верить, что это нас судьба решила вновь свести! – Царь осторожно погладил Юлькину ручку, наблюдая за реакцией. Подруга руку не отняла, но, прожевав кусочек куропатки, ответила:
– Иван, хорошо, что ты напомнил.
Наши кольца – не древний артефакт, это подделка. Ты сам накрутил себя всей этой историей про истинную любовь. Чтобы их снять, нам обоим надо сказать «раз, два, три, горшочек, не вари». Да, странный пароль, но это чтобы исключить случайную потерю кольца.
Они хором произнесли заговор, кольца соскользнули с пальцев. Юлька пожала плечами, мило улыбнулась царю и наколола на вилку ломтик ананаса.
