Вредный лысый старик в расшитой золотом мантии упирался, что никогда еще в Альбионе не случалось такого, чтобы имена давали не новорожденным младенцам, а подозрительным сорванцам. Но увесистый кошелек, полный герцогского золота, да тяжелый, полный предупреждения взгляд некроманта быстро заставили “святого отца” пересмотреть устаревшие взгляды.
Когда Юля с воспитанниками прибыла к храму, там уже ждали маги-беспризорники, спасенные Вандербильтом.
Все эти дни герцог и его подчиненные обучали найденышей контролировать силу.
Только вчера Дерек окончательно убедился, что они безопасны. Теперь мальчишки с восторгом крутились на площади, разглядывали величественный храм и совсем не напоминали прежних заморышей.
Подойдя, Юля вежливо поздоровалась и тихонько, почти на ухо, спросила у каждого мальчика, какое имя он хотел бы носить. За ее спиной, вытянув от любопытства шеи и насторожив уши, застыли воспитанники школы.
– Адриано, – прошептал светловолосый малыш-некромант, застенчиво одергивая форменную курточку.
– Какое красивое имя! – восхитилась герцогиня. – А где ты его услышал?
– Так звали моего отца, – потупился мальчик, – матушка часто его вспоминала, пока… была трезвой.
– Хорошо, ты будешь Адриано! – Юля быстро написала имя карандашом на листке бумаги и вручила его ребенку.
– Питер, – сказал мальчик постарше.
– Джеймс! – еще один выбрал свое будущее.
– Лиандр.
– Какое интересное имя, где ты его слышал?
– Господин аптекарь, которому я помогал разносить лекарства, иногда рассказывал мне древние легенды…
– Великолепное имя и достойная судьба!
Когда все желаемые имена были записаны, дети стайкой вошли в храм, где у статуи богини уже ожидал храмовник.
– Дивина Пресветлая, Мать всего сущего, прими чад этих пред лицом твоим. И даруй им новую жизнь и новые имена! – протянул он гнусавым голосом и оглядел толпу детей. – Кто приводит чад сих к лику богини?
Юля решительно шагнула вперед:
– Герцогиня Вандербильт!
– Будьте же матерью в очах Пресветлой этим детям!
– И герцог Вандербильт, – раздался позади Юли спокойный знакомый голос.
Она радостно обернулась: Дерек здесь!
А вот жрец уныло скривился. Присутствие некроманта в храме светлой богини – настоящее святотатство. Но дары, так щедро отпущенные Вандербильтом вчера, заставили “святого отца” вернуться к обряду.
– Будьте же отцом этим детям перед ликом богини! – прогнусавил он, стараясь не смотреть некроманту в глаза."
"Пальцы Юли и Дерека на секунду переплелись в молчаливой поддержке.
