Автор
Раз в сто лет, в ночь зимнего солнцестояния Снежный лорд выбирает себе невесту. В эту ночь не горят огни, не слышны голоса и музыка. Люди прячутся по домам. Никому не известно, кого выберет ледяной дракон. Его метка – морозный узор – лишь с рассветом расцветет на коже избранницы…Десять раз он приходил за последнюю тысячу лет. И десять раз забирал юных дев.А сегодня выбрал меня.Недостойную....
– Я не стану оспаривать выбор Снежного лорда. Никто не станет.
– Правильно! – поддакнула его мать. – Пусть дракон забирает тебя, раз уж ты ему приглянулась. А мой сыночек женится еще раз, на нормальной женщине, которая подарит ему сына. Много сыновей!
– Но моя дочь!..
В отчаянии Лия протянула руки к Милим. Малышка, словно почувствовав что-то, захныкала и уткнулась лицом в мягкую грудь Эрсы.
– Видишь? – ядовито бросила свекровь. – Даже ребенок тебя боится! Все, собирайся! Незачем ждать, пока жрецы сами придут.
***
Лия одевалась как во сне. Она не могла поверить в то, что случилось: тот, кого называют хозяином стужи и господином снегов, этой ночью пришел к ним в дом. Он защитил ее от побоев Барта. Он оставил на ней свою метку. Он выбрал ее…
Но почему?
Она боялась, что ответ на этот вопрос ей не понравится.
Солнце уже клонилось к закату, когда семейство Гейл направилось в храм. Только Эрса осталась в доме с малышкой.
Ночь зимнего солнцестояния была самой длинной и самой холодной в году. Город, лежащий в долине меж острых скал, замела снежная буря, но за день сугробы успели осесть.
Если Снежный лорд получит сегодня невесту, то к апрелю от зимы не останется и следа. Но если по какой-то причине обычай будет нарушен… город ждет холодная смерть. Здесь все превратится в лед.
Так гласила легенда.
На улице резвились дети, бросаясь друг в друга снежками. Взрослые довольно улыбались: солнце светит, буря прошла, значит, повелитель стужи выбрал невесту! Да, кому-то не повезло.
Жители Римарсы высыпали из домов и тихонько переговаривались:
– Кто она?
– Кого отметил лорд-дракон?
– Вы не знаете, за кем пришли жрецы?
Вопросы множились, а ответов не было ни у кого. Пока на ратуше не заговорил старый колокол.
– Ну вот, не успели, – проворчал Барт и по привычке хотел пихнуть Лию в плечо. – Шевелись!
Мать удержала его руку.
– Тихо, сынок, – напомнила мягким тоном. – Она теперь собственность Ледяного дракона, не нужно его гневить.
Лия не знала, радоваться ей заступничеству свекрови или бояться. Одно ей было точно известно: в прошлый раз Снежный лорд убил жениха своей избранницы. Только за то, что тот осмелился посягнуть на нее.
