Вокруг столиков без скатертей на шатких алюминиевых стульях сидели небритые, несвежие личности в разной степени алкогольной зависимости. Все они примерно поровну делились на две категории: представители первой находились в состоянии мрачной подавленности и глухой неприязни ко всему миру, представители второй – в состоянии истерического возбуждения и болезненного дружелюбия. Видимо, первые еще не успели опохмелиться, а вторые – успели.
– Куда вы меня привели? – прошипела спутница Маркиза. – Это какой-то притон!
– Именно притон! – подхватил Леня. – Если хотите – забегаловка, шалман, тошниловка, рыгаловка… хотите – могу подобрать еще не один десяток подходящих синонимов. Русский язык на них очень богат, пожалуй, как никакой другой.
– И зачем мы сюда пришли?
– Ну, я же предлагал вам на выбор несколько приличных мест. Вы сказали, что там вам страшно.
Ну, здесь, по крайней мере, вы можете не бояться наемного убийцы. Среди здешних посетителей он сразу будет заметен, как панк на молебне.
– Да, но мы здесь тоже слишком заметны… – вздыхала женщина.
– Ну, на вас не угодишь! – Леня повел ее между столиками в дальний угол заведения.
Вдруг из-за стола, мимо которого они проходили, поднялся заросший субъект неопределенного возраста, с красными глазами и опухшей физиономией.
Протянув руку, он схватил Ленину спутницу за локоть и воскликнул:
– Галя! Галчонок! Это ты?
Леня попытался усадить алкаша обратно, но тот вцепился в локоть женщины мертвой хваткой и бубнил:
– Галюня! Галчонок! Какая встреча!
– Ты обознался, товарищ! – увещевал его Маркиз. – Это вовсе не Галина…
Тут он взглянул на свою спутницу – и удивленно замолчал, увидев выражение ее лица.
– Миша?! – пролепетала она, вглядываясь в небритое лицо.
– Протопопов?
– Был Протопопов, да весь вышел! – воскликнул алкаш с интонацией провинциального трагика. – А ведь я, Галя, большим человеком был! Представь, Галя, где я работал!
Он сделал выразительную паузу.
– Я слышала, ты вроде был связан с космонавтикой… – проговорила женщина.
– Космонавтика – это тьфу! – Алкаш картинно сплюнул.
