Какой смысл что-то отвечать? И так ясно, что принцы положили глаз на кхали.
– В какой-то степени так даже лучше, – на моих губах появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. – Императрица приложит максимум усилий, чтобы этого не допустить, – на несколько секунд повисла тишина, нарушаемая слабыми дуновениями ветра. – А я… сделаю всё, чтобы помешать ей в этом.
– Допустите, чтобы дочь Морано стала принцессой? – удивлённо спросил Виан, прекрасно зная моё отношение к этой семье.
– Я разве похож на идиота? – вопросительно посмотрел на стража.
– Пусть она другая, но всё же в ней течёт кровь Морано. Я буду помогать девчонке, но ровно до того момента, пока мне это выгодно.
Ветер шелестел в кронах деревьев, словно соглашаясь с моими словами. Впереди ждали новые интриги, новые испытания, и я был готов к ним.
Восточный дворец императрицы
Элира Ри’Далэйн восседала на своём троне с царственной грацией, словно воплощение самой богини правосудия. Её тонкие пальцы изящно держали фарфоровую чашку, а янтарные глаза с холодным любопытством наблюдали за представлением.
Перед ней, согнувшись в три погибели, уже больше часа стоял на коленях министр финансов. Его лицо, бледное и безжизненное, напоминало восковую маску.
– Простите меня, ваше величество… – голос чиновника дрожал от напряжения, неимоверной усталости и несказанной боли в ноющих мышцах. – Простите, я…
– Добавьте ему вес, – произнесла императрица так небрежно, будто обсуждала утренний чай."
"В тот же миг два стража, бесшумные как тени, накинули на плечи скорчившегося министра утяжеляющие камни, закреплённые прочными верёвками.
Из его груди вырвался приглушённый стон, а суставы заныли так, словно их пронзили раскалёнными иглами.
– Ты подвёл меня, – Элира Ри’Далэйн сделала глоток, чуть наклонив голову. – Выставил дурой. Придётся отвечать.
Из горла Эстара Морано вырвались сдавленные всхлипы, перемежающиеся с натужным кряхтением.
– Не будь ещё большим ничтожеством в моих глазах, – губы императрицы искривились в презрительной усмешке.
– Если желаешь получить моё прощение – будешь стоять столько, сколько пожелаю. А если нет… – в её глазах вспыхнули опасные искры, – тогда поместье Морано будет украшено траурными лентами.
36. Скользкая, холодная змея
Дворец императора
– Ваше величество, – раздался звучный голос одного из золотых стражей, облачённых в сияющие доспехи. Он появился на мраморной дорожке, ведущей к императорскому саду, где в тени цветущих деревьев прогуливался правитель.
