Но не предупреждал, что я столкнусь с этим сразу же, как спущусь вниз. Золото, которое, по его словам, использовалось для платежей, у меня было. Целая россыпь мелкой крошки, плюс приличных размеров куски, которые лежали в заплечном мешке.
Мгновение я поколебался. Путь предстоял неблизкий и деньги мне наверняка понадобятся. Но и начинать свою дорогу с открытого конфликта не хотелось.
— Сколько будет стоить проход? Твой отец принимает золото?
Собеседница вздохнула.
— Ты забавный. Отец с тобой и говорить не станет.
Надо дождаться кого-то из его егерей. Они возьмут оплату, дадут тебе пропуск, и шагай себе дальше.
На миг замолчав, продолжила.
— Но я бы тебе советовала задержаться. Поработай, присмотрись, как всё устроено. Ты же для этого мира совсем не приспособлен.
Я сразу же покачал головой.
— Мне надо двигаться. Останавливаться нельзя.
Дина вновь улыбнулась.
— Почему?
На момент задумавшись, я ответил словами, близкими к фразам дедушки.
— Не успеешь заметить, как тебя уже окрутили, уложили к себе в постель, а потом раз — и ты уже чей-то муж и вокруг бегают твои дети.
Легко остаться навсегда.
Теперь девушка откровенно расхохоталась. Заливисто и громко. Мы со Снежком непонимающе переглянулись. А вот спросить её о причинах веселья я не успел — из леса внезапно выскочил медведь, на котором восседал всадник. Следом за ним ещё один. Потом сразу трое.
Все пятеро устремились в нашу сторону и я подозвал барса поближе к себе, готовясь развернуть щит. Не знаю, кем были эти пятеро, но я хорошо видел выставленные барьеры и кипящую за ними силу.
Они мчались к нам так, как будто собирались сражаться.
Дина тоже оглянулась на появившихся людей. И недовольно нахмурилась. А когда те приблизились, неожиданно рявкнула.
— Я же просила меня не беспокоить! Что в моих словах показалось неясным?
Тот, что скакал первым, сразу же соскочил на землю и, рухнув на одно колено, опустил голову.
— Молю простить, госпожа. Егеря забили тревогу. В лесу появился шатун. Сожрал одного из них, разметал группу охотников и быстро приближается сюда.
Чуть подняв голову, он мельком глянул на меня.
— Идёт целенаправленно. Как будто его что-то притягивает.
Девушка тоже посмотрела на меня. А вот я обратил взгляд на опушку леса. Шатун? О ком они вообще? И почему так на меня смотрят?
— Какой он ступени? Вы справитесь? Я бы не отказалась немного поднять ранг.
Лица той четвёрки, что оставалась верхом на медведях заметно вытянулись, а говоривший, казалось, чуть побледнел.
