Каковое таило в себе столько непредсказуемых случайностей, что думать о нем всерьез Серый собирался уже на месте.
«Коридор» в полях аномалий вокруг озера найти сразу не удалось. И места вроде бы казались знакомыми, и новые детекторы аномалий работали значительно лучше стандартных, но сколько не ходили военные сталкеры вдоль невидимой глазу границы, обнаружить безопасный проход к озеру так и не могли. В бесплодных поисках прошло несколько часов. Серый дал своим людям час на отдых и обед, после чего вытащил карту, отобранную в прошлой ходке у бандитов, и глубоко задумался.
Недавний Выброс запросто мог закрыть проход свежими аномалиями, хотя обычно участки, свободные от ловушек после двух-трех Выбросов, аномалиями не «заселялись» вообще. Что, понятное дело, ничего не гарантировало. На карте, помимо южного «коридора», виднелся проход с северо-западного направления, причем, идти до него было относительно недалеко — уже к вечеру можно было достичь точки входа. Но идти туда, почему-то, решительным образом не хотелось.
И абсолютно прагматичный, неверующий ни в черта, ни в ангела майор Кратчин, уступил сталкеру Серому, который за длинную карьеру военстала приучился, находясь в Зоне, доверять даже малейшим предчувствиям. Команда военных сталкеров осталась на прежнем месте, продолжив поиски южного «коридора».
Ситуация же разрешилась сама собой, когда ближе к вечеру, во время очередного отдыха, заместитель Серого, Стерх, почти бессменно ходивший с ним в Зону уже около двух лет, извлек из своего рюкзака тактический шлем с полупрозрачным забралом, и водрузил себе на голову.
Шлем автоматически включился, мягко подсветив изнутри лицевой щиток.
— Может потом в игрушки поиграешь? — недовольно спросил Серый.
— Классно! — невпопад отозвался Стерх. — Вот это картиночка! Не ворчи, командир, у меня по, согласно твоему приказу, еще четыре минуты свободного времени.
— Четыре минуты, — сухо сказал Серый, демонстративно глядя на часы.
Стерх еще немного покрутил головой, потом поднялся и медленно двинулся в сторону границы аномального поля.
— Ты поосторожнее там, — сказал ему в спину Серый. — Не видишь ведь ничего в своей каске.
— Вижу гораздо больше, чем ты, — отозвался Стерх. — Например, вижу этот долбаный проход, который мы уже полдня ищем.
— Да ладно, — с недоверием сказал Серый, поднимаясь тем не менее на ноги.
— Вот за этим холмиком, чистый «коридор» на пятьдесят три фута в ту сторону, — Стерх махнул рукой, указывая направление.
