– А потом я уйду, да? – всхлипывая, спросил мальчик, не в силах уже сдержать слез, но ему никто не ответил.
Наконец вода осталась позади. Как только Марк ступил на остров, мост с шумом начал погружаться под воду. Пути назад больше не было.
Огромное скрученное дерево без листвы возвышалось над Марком. Невероятная энергия, исходящая от этого природного гиганта, заставляла волоски на руках и спине вставать дыбом.
– И-и-и что дальше? – спросил Марк заикаясь.
Тут же перед глазами возникли десятки разных сцен, где незнакомые ему люди касаются дерева.
С трудом проглотив комок в горле, Марк подошел ближе и протянул руку. Дерево притягивало его как магнитом. Никогда еще Марка не колотила такая сильная дрожь, как сейчас.
– До-тронься…
Подушечки пальцев едва коснулись ребристой поверхности, и тут Марк начал ощущать, как его тело будто распадается на мельчайшие частицы и в то же время сливается в единое целое с окружающим миром. Он не знал, что происходит, но уже не испытывал страха. Скорее наоборот – чувствовал себя в безопасности.
В глазах быстро потемнело, словно солнце погасло. Марк не просто погрузился во тьму, он сам стал тьмой. Но перед тем как последняя мысль промелькнула в его голове, Марку почудилось, что он услышал голос Тошки.
Постепенно воздух начал меняться. Он становился все тяжелее, удушливее, горячее, пока не затрещал от растущей температуры. Но Марк не испытывал боли. Наоборот, ему было хорошо. Он растворялся в этом жаре, дремал в нем. Марк забыл, кто он, кем был, что делал, как жил, кого любил.
Он больше не был человеком, превратившись в нечто иное. Не было больше родителей, друзей, сестры. Из памяти стерлась его квартира, город, вся его жизнь. Он знал лишь одно: вокруг всегда была темнота и жар, внутри которых так приятно спать. В темноте он родился, в ней и будет существовать до скончания времен, заключенный в сон без сновидений. Так было, пока что-то не коснулось его макушки.
Впервые за очень долгое время Марка посетила мысль. Он понял, что упирается головой в потолок.
«Раз есть потолок, должен быть и пол», – подумал Марк. Прошло еще некоторое время, прежде чем он решил побольше узнать о своем положении и вытянул руки. Оказалось, что он находится в небольшом замкнутом пространстве. А теперь еще эта штуковина торчала из давящего на него потолка. Густые мысли медленно текли в голове, и Марк усилием воли не проваливался в сон, продолжая размышлять.
Наконец до него дошло, что он взаперти под землей.
