Недаром норны позволи ему выжить в Деревской войне, когда Ингвар погиб. Более двадцати лет он был с ней и не мыслил себя без нее. Тот Мистина, молодой, не знавший Эльги, казался ему другим человеком.
А с Лютом все вышло иначе. К его появлению на свет привел случайный, глупый порыв юношеской похоти, от которого Мистина вполне мог воздержаться. Но плоды того порыва, постепенно вызревая, занимали в его сердце все больше места. Лют вырос, так похожий на Мистину, и неприметно стал значить для него чуть ли не больше, чем все остальные, признанные и законные дети.
Мистина гордился им, но сейчас стыдился их близкого родства даже сильнее, чем двадцать шестьлет назад, когда Лют только родился.
На Свенельдовом дворе Мистина подъехал к отцовской избе – там в последние годы обретался Лют со своими младшими женами и хозяйством. Но тот оказался не дома, а в кузнице – возился с бармицей своего шлема. Лют больше самого Мистины любил заниматься железом и был более искусным кузнецом. Поначалу он вошедшего не заметил, и Мистина, стоя у двери, молча смотрел, как Лют, голый по пояс, с покатыми мускулистыми плечами и черными от железа руками, с закушенной от усердия нижней губой стучит молотком по заклепке.
Два науза на толстой серебряной цепи на гладкой груди, домашние порты, некрашеные и порядком драные… И это человек из богатейшего киевского рода! Любви Мистины к красивой одежде и хорошим вещам Лют не унаследовал и этим равнодушием уродился точно в Свенельда.
Боги… Он ведь давным-давно не отрок. Девять лет прошло с тех пор, как Мистина полностью стал для Люта «отца вместо», ему двадцать шесть! В его годы у Мистины уже были за плечами походы на уличей, тиверцев, печенегов, война в Греческом царстве, поход на Дунай и тот приснопамятный договор с Етоном.
Это не значит, что Лют за ним не поспевает. Это значит, что ему уже пора знать, кто он такой, чего ждать и требовать от себя.
– Все стучишь? – насмешливо сказал Мистина, и Лют поднял голову. – Зарылся, как дверг. Бросай свое железо, иди мойся. Я тебе невесту раздобыл, лебедь белую, и как ты ее обнимать будешь такими черными руками?
Лют положил молот и подошел к нему.
На лице его было тревожное, сосредоточенное ожидание."
"– Ты поедешь в немцы, – объявил ему Мистина, – к Отто, и нынче вечером тебе Торлейв и Острогляд от княгини привезут невесту. Муж ее мертв, она вдова с приданым. Ты обведешь ее вокруг печи, а я отдам ей все ключи. Красный стол дня через три устроим, и она будет твоей женой перед всем Киевом.
