— Ладно, чего уж теперь горевать? Если учесть, что вся Хопёрская семья Мечниковых была этой ночью на грани смерти… Знаешь, мы ещё хорошо отделались! И то — благодаря тебе. Вовремя ты всё-таки приехал. Подохли бы мы с Катей уже.
Касаемо длительности пути дядя оказался прав. У госпиталя мы оказались уже к рассвету. Может, дошли бы быстрее, но дядя сильно хромал и постоянно выдыхался, а тащить его на себе я не мог, поскольку сам потерял немало крови.
В госпитале нас встретил сонный пожилой лекарь Василий Ионович.
— Батюшки! — воскликнул он, когда увидел нас на пороге госпиталя.
— Опять Мечниковы! Олег Сергеевич, Алексей Александрович, вы откуда в таком виде?
— Бандиты напали, — сказал я.
Что, в общем-то, не являлось ложью.
— Пойдёмте, я вас обработаю! — настоял старичок.
— Плевать на наши раны! Как там моя жена и ребёнок? — потребовал ответа Олег.
— Всё в порядке, Олег Сергеевич, — улыбнулся старик. — Спят оба. Моя Клавдия осмотрела твою Катерину. Всё с ней хорошо, роды перенесла прекрасно, — он перевёл взгляд на меня.
— А вам отдельное спасибо, Алексей Александрович. Не ожидал, что молодой неопытный лекарь так хорошо справится с обязанностями повитухи. Я-то этим обычно не брезгую, но большинство наших лекарей в родильные дела не суются.
— Это — мой долг, — сказал я. — Я не мог поступить иначе.
Старик лишь улыбнулся, после чего направил Олега к своей жене Клавдии, и повитуха отвела дядю к Кате и сыну. Я же остался с Василием Ионовичем и позволил ему обработать свою рану.
— Погодите-ка, господин Мечников… — нахмурился он и трясущимися руками обхватил моё предплечье.
— Вы что же натворили? Рану прижгли?
— Мана кончилась, выхода не было. Не помирать же от кровотечения? — пожал плечами я.
— Ух… — вздохнул он. — Я-то думал, что у вас обычный ожог. А тут рана, да ещё такая странная… Стойте-стойте. Дайте отгадаю — рука вообще на месте не была перед тем, как вы своей магией поработали?
А старичок-то внимательный. Хороший лекарь. Уж явно лучше, чем мой коллега Эдуард Родников.
— Верно, — кивнул я.
— На одних мышцах болталась.
— Вы уж простите, Алексей Александрович, но я ни за что не поверю, что это бандиты с вами такое зверство сотворили. Края раны неровные. Непохоже, что вас клинком рубили.
Очень опытный лекарь. Жаль, что я с ним раньше не познакомился. Кажется, у него знаний больше, чем у того же Кораблёва. Такому не грех признаться, что случилось на самом деле.
— Загнали меня бандиты в Красногривовский лес, Василий Ионович, — сказал я.
