Вскоре деревья расступились. Тропинка как раз и вывела на большой камень, который нависал над полянкой, как утес над морем. Все уже засобирались спускаться, но Дарен поднял руку.
– Здесь оставайтесь, дальше я один пойду.
– А вдруг твари сбегутся, как крысы, сюда?! – перехватил его за плечо Велес.
Дарен вздрогнул, поднимая на него взгляд. Велес тихо буркнул извинения, что схватил грубовато. Боялся он за мальчика, видно было.
– Дарен, может, книжку возьми? – засуетился Рок.
Да только Дарен уже не слушал.
Он ловко спустился с камня, идя к центру поляны. Рок дернулся было за ним, но Ратмир остановил его жестом.
– Помнит он. Все у него в голове, а что не в голове, то в сердце, – улыбнулся Ратмир тепло, веря сейчас сыну так, как верят в то, что солнце желтое. – Смотри, разве это простой ребенок? Если травы его шаги не приминают, а птицы на руки садятся.
И это было правдой. Дарен шел по сухой осенней траве, но она распрямлялась сразу за ним. Из кустов вылетела какая-то пичужка, и он с улыбкой протянул ей руку, с пару мгновений подержав на пальце.
После чего она улетела, а Дарен встал в центре поляны, закрывая глаза. Он зашептал заклятие, первые слова, и напротив сердца его затлелось золотистое магическое сияние… Ставшее маяком для тварей, которые уже по всем окрестностям разбрелись.
Они сыпанули со всех сторон. Чудища разномастные, одно другого страшнее. Были и те, которых Велес и Ратмир видели, и другие. Змеи, у которых головы были по обе стороны от хвоста, многоножки гигантские со стальными жвалами, крылатые монстры с рогами и перепонками.
Не были они живыми, не были обычными животными, зверями лесными. Слишком пустые, неживые глаза, мутные, ничего не выражающие.
– Быстрее! – крикнул Ратмир. – Нужно задержать их!
Он рванулся к краю камня, готовый спрыгнуть вниз, рвануться защищать Дарена, пока тот читает заклятие. Но от хрупкой фигурки мальчика вдруг пошла теплая золотая волна. Она бережно отбросила, почти отодвинула, как кошачьей лапкой, мужчин назад.
Не позволил Дарен вмешиваться, собой рисковать. А твари, казалось, никого не видели и не замечали! Они смотрели только в центр поляны, хищно облизывались, разевали пасти.
– Они же нападут на него! – в ужасе воскликнул Ратмир. – Нет, нет, нужно что-то делать!
Он думал, что сможет вмешаться в любую секунду! Но магия Дарена не пускала. Стоило ринуться вперед, как словно в упругую тонкую стенку уперся, едва-едва золотистую, прозрачную.
