А в конечном счете наживкой стал Альбан. Я использовал его тело в моих интересах. Кстати, я был там, в «Солтон-Фонтенбло». Если бы вы только знали, сколько времени, денег и сил стоила эта инсценировка, вплоть до паутины, слоев пыли, проржавевших дверей. Но оно того стоило, потому что эту цену я платил за то, чтобы провести вас, заманить туда. Когда я смотрел, как вы пробираетесь туда, думая, что вы – хозяин положения, я был готов заплатить и в десять раз больше, чтобы увидеть такое. Понимаете, это я дергал за ниточки, я распылил эликсир, я отравил вас.
И вот мы здесь.
Его лицо снова расплылось в улыбке, и он слегка переменил тему:
– Кажется, у вас есть еще один сын – учится в школе в Швейцарии. По-моему, его зовут Тристрам. Когда вы умрете, я слетаю к нему с коротким визитом. Я сделаю так, чтобы род Пендергастов больше не топтал эту землю.
Барбо остановился перед Пендергастом, выпятив свою мощную челюсть:
– Вам есть что сказать?
Несколько мгновений Пендергаст хранил молчание, потом тихо проговорил что-то неразборчивое.
– Что-что?
– Я… – Пендергаст замолчал, не в силах набрать в грудь воздуха, чтобы продолжить.
Барбо резко хлестнул Пендергаста по щеке:
– Что «я»? Говорите!
– …сожалею.
Барбо в удивлении отступил.
– Я сожалею о том, что случилось с вашим сыном… о вашей утрате.
– Сожалеете? – выдавил из себя Барбо. – Вы сожалеете? Ну, этого никак не достаточно.
– Я… принимаю наступающую смерть.
Услышав это, Констанс замерла. Наэлектризованная тишина окутала присутствующих.
Барбо, явно удивленный, боролся с собой, пытаясь вернуть инерцию злости. И в этой временной тишине серебристые глаза Пендергаста сверкнули в сторону Констанс; это длилось какую-то долю секунды, но она успела почувствовать, что Пендергаст шлет ей послание. Вот только какое?
– Сожалею…
Констанс почувствовала, что хватка державшего ее Бритоголового чуть-чуть ослабла. Как и все остальные, он был захвачен драмой, разворачивающейся между Барбо и Пендергастом.
Внезапно силы отказали Пендергасту, тело его обмякло и рухнуло на пол, как мешок цемента.
Два человека, стоявшие по бокам от него, подскочили, чтобы ухватить его за руки, но его падение застало их врасплох и, пытаясь поднять его, они забыли обо всем остальном.
И тут Констанс поняла, что ее миг настал. С неожиданной силой она высвободилась из хватки Бритоголового и устремилась в темноту.
71
Слейд твердо держал духовую трубку. Прицеливаясь, он слегка прищурился.
