* * *Седовласый хозяин отдельных апартаментов поднялся гостю навстречу и, шаркая шлепанцами, встретил его на середине помещения. Яркий электрический свет, падающий сверху, зачернил бледные лица мужчин четкими тенями. Их глаза были почти не видны под надбровными дугами, а рты казались нарисованными тушью.
Обитатель камеры люкс был одет в длинный шелковый халат, туго затянутый пояском. За его спиной виднелся накрытый стол. Он старался держаться с королевским достоинством, но его опущенные плечи подсказывали, что царственная поза дается ему нелегко.
Таран не сомневался, что видит перед собой Шестипалого. Кто еще мог позволить себе купаться в такой роскоши, находясь за решеткой? Но он не спешил ни здороваться, ни обращаться к хозяину по имени. До сих пор ему было не ясно, для чего его сюда привели и чем этот визит закончится.
– Рад тебя видеть в добром здравии, – произнес хозяин, прикоснувшись руками к плечам Тарана. – Но ты, кажется, хромаешь? Ногу подвернул?
– Наступил на гвоздь, – ответил Таран, не вдаваясь в подробности.
– А что с физиономией? – Хозяин испытывающе прищурился. – Откуда ссадины?
– Насекомых бил, – поморщился Таран, давая понять, что не желает вдаваться в подробности.
– Комары в апреле?
– Тараканы. Обнаглели совсем.
– Бывает, – усмехнулся хозяин. – И часто ты с ними воюешь?
– Когда донимают, – ответил Таран.
– А ты мне нравишься.
– Был бы я бабой, прослезился бы на радостях.
Хозяин досадливо щелкнул языком.
– Грубишь?
Таран пожал плечами:
– В тюрьме меня научили нескольким простым правилам.
Одно из них – не покупайся на лесть. Вот я и не покупаюсь."
"– Речь не мальчика, но мужа, – одобрил хозяин. – Я вижу, ты на крытке совсем освоился. По фене хорошо ботаешь?
– Не жалуюсь, – сказал Таран. – Это обязательно?
– Ни в коем случае. Ты ведь не вор, не уркаган? Будем общаться цивилизованно. В духе нового времени.
Таран кивнул:
– Заметано.
– В таком случае милости прошу к моему шалашу. – Хозяин гостеприимно указал на заставленный пивными бутылками стол, расположился за ним и подождал, пока Таран последует его примеру.
– Угощайся. – Он приподнял крышку здоровенной кастрюли, откуда вырвался пар, восхитительно пахнущий вареными раками, укропом и какими-то специями. – Прямо с Дона. Здоровенные. – Хозяин сунул руку в кастрюлю и продемонстрировал малинового рака с растопыренными клешнями величиной с детские ладошки. – Раздобрели на донских жмурах. Держи.
Таран принял рака и положил его на стол.
– Брезгуешь? – наморщил лоб хозяин.
