По горизонту воздух грозил раскалиться до неприемлемых температур, и Артём боялся не успеть найти укрытие перед первыми лучами солнца. В посёлках Песчаного Пояса поджаривание считалось казнью — но ведь она проходила за несколько часов. А в этой ночи жертвой могла стать каждая душа, оставшаяся вне защиты....
Вокруг собирался народ. Я уже самозабвенно связывал набранные верёвки в один толстый канат. Надо было успеть! Ну пока меня не ещё не начали останавливать.
— Вано! — хохотнул Пилигрим. — А коняжка-то тебе по плечу?
— Да плевать! — с улыбкой счастливого идиота ответил я. — Мне бы только конкурентов согнать!
— Эм… Ты серьёзно? — озадаченно спросила Кострома. — Ты же там сдохнешь просто!
— Ну и ладно… Может, и сдохну! — согласился я. — Но слушай, Кострома… А тут мы не сдохнем?
— Ну… — Кострома с сомнением посмотрела на тела раненых.
— С чего ты взяла?! — на этот раз удивился уже я. — Нет, ты не подумай… Если тебя смутило, что я собрался конкурентов сгонять, то вы, народ — не конкуренты! Конкуренты — это летуны!..
— Так, а… — Кострома растерянно смотрела на меня.
— Я сейчас спущусь вниз! И пойду валить летунов! — сообщил я. — Я попробую один! Буду драться, как лев! Как разъярённый тигр! Но вообще я рассчитываю, что вы присоединитесь… Что мне, в одиночку нам жилплощадь отбивать?!
— А раненые? — возмутилась Вера.
— А раненых тоже можно спустить на верёвках! — сообщил я и указал на подошедших питомцев. — И этих — тоже! Так что, народ… У нас два часа! А этот гигант — мелкий и худой. Может, даже девочка! И даже на диете! В общем, давайте не тупить!.."
"Я закинул моток верёвки на плечо. И, протиснувшись сквозь толпу, подбежал к своему рюкзаку. Быстро скатал спальник, прикрепив его сверху — и кинулся к краю скального навеса. Люди шли за мной, но, кажется, не верили, что я собираюсь сделать именно то, что только что пропагандировал.
К счастью, на скальном навесе хватало крупных валунов тяжелее меня. Некоторые были такими, что и пять человек удержат. Привязав к одному из них свой импровизированный канат, я скинул вниз свободный конец. А затем подобрался к краю и посмотрел, достаёт ли тот до спины гиганта.
Достал! Даже с запасом!..
Убедившись, что спускаться можно, я сунул копьё под рюкзак и схватился за канат. Обернулся к людям из моей группы, подмигнул им… И прыгнул вниз, упёршись ногами в камень.
Страшно было так, что зубы друг о друга стучали… Но я очень старался сохранять бодрое выражение лица.
Однако всё равно услышал дружный испуганный вздох… А через несколько секунд сверху показались головы моих спутников.
Первые пять метров пути я проскакал бодро, отталкиваясь от скалы ногами и сдирая руки о грубую верёвку. Дальше стало тяжелее…
По канату я когда-то ползал. Так что знал и теорию, и практику.
