Дементьев проговорил:
– В Тарды отбились, здесь не смогли.
– Где это произошло? – спросил Шепель.
Андрей указал на кромку спуска:
– Там, вдоль вершины склона, на холмах.
– А ударили боевики из леса?
– Из леса.
– Да, здесь у ребят шансов отразить внезапное нападение превосходящих сил противника не было. Помянем их?
Шепель отцепил от ремня флягу.
– У меня спирт еще с базы заначен. Да и выпить перед выходом мы не успели. Наверстаем упущенное?
– Если только помянем. А наверстывать упущенное дома будем!
– Пойдет! – Майор повернулся к Бирюкову.
– Ты как, Иван? Будешь?
– Помянуть ребят – святое дело.
– Правильно!
Шепель налил спирт в крышку фляги. Выпил сам, наполнил крышку, передал по очереди Дементьеву и Бирюкову. Выпив, Андрей спросил:
– А чего вдруг решили вас сюда кинуть? Или командование считает, что сам не справлюсь с Кабаном?
– Не в этом дело, Андрей! Просто Крым с Тимохиным решили, что втроем будет легче взять эту гниду.
– Ладно, на то они и командиры, чтобы решать, но предупреждаю, Кабан мой! Что бы ни происходило при нашей встрече, вы не вмешиваетесь.
Шепель развел руки.
– Какой разговор, Андрюха? Твой, значит, твой!
– А куда группы пошли? В Ростов?
– Нет! В гарнизон у Джербета. Туда, где раньше ваш отряд «Валдай» базировался.
Дементьев проговорил:
– Да, базировался. Интересно, что сейчас представляет собой Джербетский гарнизон?
– Вместо вас, слышал, туда бросили отдельный десантно-штурмовой батальон.
– Ну, хоть так! И все равно непонятно, на хрена было «Валдай» разгонять?
– В жизни очень много происходит непонятного.
– Тоже верно. Значит, нас подберут сразу же после отработки Кабана?
– Да! Вызовем вертолет, Ступин и прилетит.
– Ясно! Когда примерно ждать Кабана?
– Ближе к утру. Но пасти местность следует начать с вечера. Хрен его знает, этого Кабана, может, он по жизни марафонец и для него семьдесят километров не дистанция.
– Но с ним женщина!
Шепель вздохнул:
– Сейчас, боюсь, уже нет!
– В смысле?
– А на хрена она Кабану? Это при побеге и для выхода в знакомый район ему нужен был проводник.
Дальше без него обойдется.
Шепель повернулся к Дементьеву:
– Ты тут каждую кочку знаешь! Давай определяй для нас с Иваном позиции. Здесь и сегодня ты старший.
Дементьев осмотрелся.
– Ну тогда так…
Через полчаса майор Шепель и прапорщик Бирюков находились на позициях. Бирюкова Андрей выдвинул в «зеленку», откуда прапорщик мог контролировать подход к скале и с юга и с юго-запада. Шепель перекрыл тропу от поляны с родником.
