Отряд выдвинулся через тридцать минут. Эрин продолжал идти впереди, ведя отряд. Он всё так же не шёл по прямой, огибая какие-то одному ему видимые опасности. А ещё сосредоточенно втягивал воздух носом, будто собака-ищейка.
Где-то на подходе к цели Игорь стал подмечать, что становится теплее. И чем ближе они были к месту обитания хтонов, тем меньше вокруг оставалось снега и льда.
А потом впереди показалась просека, на которой через равные промежутки лежали крупные булыжники.
На одной стороне просеки всё было покрыто льдом, на другой — снега почти не было, лес был реже, а в просветах между деревьями виднелась тёмная вспаханная земля.
— Ишь ты, сажать что-то собираются!.. — ворчливо заметил Муся, когда весь отряд остановился на границе странной просеки.
— Не слишком ли большое поле для одной семьи? — удивился Бизон.
— Большое, — согласился Эрин. — Может, их там больше? Не знаю… Но всё равно надо идти.
— А чего тогда стоим? — уточнил Игорь.
— Как только мы пересечём круг из камней, о нас сразу прознают местные хозяева, — пояснил Эрин и вытянул руку, указывая куда-то назад.
— Справа от нас, где-то метрах в трёхстах, возвышенность. Видишь?
— Ага, — кивнул Игорь.
— Там залегло не меньше сотни порождений, — нюхач развернулся и перевёл руку дальше. — А вот там, в буреломе, ещё несколько десятков. И чуть раньше мы обходили крупную группу. Они не видят нас из-за амулетов. Но если нас обнаружат хтоны, то уже никакие амулеты не помогут. Порождения накинутся всем скопом. А эти гады…
Эрин развернулся к просеке и кивнул на неё:
— Уйдут под шумок.
Ищи их потом…
— И что делать? — деловито уточнила Растрёпа. — Есть шанс, что нас не заметят?
— Да… Я попробую всё устроить, — хмуря лоб, кивнул Эрин.
Скинув рюкзак, он достал оттуда знакомый мелок и кусок грубой ткани, которую расстелил прямо на снегу. И начал рисовать на ней круг, вписывая туда слова на неизвестном Игорю языке. Впрочем, судя по лицам Бизона, Муси и Растрёпы, они тоже не знали, что пишет нюхач.
— Это одна из наших печатей, — не прерываясь, пояснил седой.
— Когда закончу, накинем ткань на какой-нибудь из камней. Если получится влить достаточно энергии, то этот камень перестанет выполнять свою функцию, и мы незаметно проникнем за защиту.
Работу Эрин закончил минут за десять. И ещё минуты три думал, как бы доставить исписанную тряпицу на камень, не выходя на просеку. Помогла Вера, которая нашла в снегу длинную палку. С её-то помощью и накрыли тряпицей один из камней.
