Настраивая резкость зрения, я с трудом различал стены из темно-коричневого песчаника, заиленные края ямы, мутную зеленоватую воду…
Окончательно сознание вернулось, когда мы всплыли на поверхность.
Господи, каким же чистым, свежим и насыщенным кислородом показался мне здешний воздух! Как же легко дышалось над водной гладью!..
– Живой? – поинтересовался Жора.
Прополоскав водичкой рот, я ответил вопросом на вопрос:
– Ты когда-нибудь бывал в недельных запоях?
– Нет.
– И я не запойный. Но впечатление такое, что бухал ровно семь дней.
– О чем это вы там? – послышался из темноты знакомый голос.
Мы посветили фонарями в сторону вопрошавшего и заметили в десятке метров качавшийся на волнах современный скоростной катер. Держась за бортовой поручень, на его палубе стоял Горчаков.
– Да так… – поплыли мы к маломерному судну, – обсуждаем, как долго и с каким размахом будем отмечать увольнение в запас.
– Шутить изволите? – помогает он подняться нам на борт. Увидев мой разорванный в клочья костюм, а также содранную на плечах кожу с кровоподтеками, удивленно вскидывает брови – Кто тебя так, Женя?!
– Не кто, а что, – ворчу, освобождаясь от неопреновых лохмотьев.
Сейчас расскажу…
* * *Помимо генерала на борту катера два молодых парня в штатском: один занимает капитанское кресло, второй обложился портативными радиостанциями, мобильными телефонами и приглушенным голосом ведет переговоры.
Освобождаясь от снаряжения, делюсь впечатлениями от «прогулки» по подводной пещере. Шеф внимательно слушает. Молодой капитан подает аптечку и куртку, Жора обрабатывает мои раны, после чего я одеваюсь.
Под утро над рекой становится прохладно, и куртка на плечах не помешает.
Выслушав мой доклад, старик нервно закуривает.
– Значит, давно умершие нацисты обвели нас вокруг пальца, прикрыв морской миной тупиковую пещеру.
Я попытался возразить:
– Прежде чем застрять в узкости, я видел вдали отблески света. По крайней мере, мне так показалось."
"– Помилуй, Евгений! Уж если налегке не удалось преодолеть узкость, то смогут ли так называемые археологи протащить то, что они ищут в подземелье?
– Как знать… – развел я руками.
– Кстати, ты упомянул о нескольких ответвлениях. Они не могут вести к подземелью?
– Нет, прежде чем застрять, я проверил все до одного. Ответвления небольшие, протяженностью от трех до десяти метров и заканчиваются тупиками.
– Да-а… нарисовалась перед нами задачка… – вздыхает генерал, выбрасывает за борт окурок и нервно глядит на запястье – Половина четвертого.
