Аверин повернулся и посмотрел ей в глаза:
– Я… хотел принести извинения за сцену в штабном фургоне. Я поступил… недопустимо.
Ее взгляд стал холодным и колючим:
– Ах что вы, граф. Это мне следует извиниться. Я… дала слишком много воли своим чувствам, возможно, вы неверно истолковали их.
– Я так и подумал, обещаю впредь быть более сдержанным, – он поклонился и направился к дверям.
Но не дойдя до них, остановился и оглянулся. Софья стояла на том же месте, закусив губу.
Он опустил голову и спросил:
– Я продолжаю говорить глупости, так?
Она улыбнулась, и Аверин неожиданно обнаружил, что ее глаза блестят от слез.
Сделав несколько шагов, Софья коснулась его локтя:
– Я тоже… делаю глупости. Но поймите, помимо моего дяди, вы первый мужчина, с которым я завела столь близкое знакомство. И вы совершенно правы. У каждого из нас свой путь. Вы никогда не переберетесь в столицу, и уж тем более не согласитесь на роль супруга-консорта. А я никогда не смогу переехать в ваш уютный домик на Петроградке, чтобы жарить блинчики по утрам.
Не стоит и начинать. Это только причинит боль… нам обоим.
Он протянул руку и коснулся ее пальцев. Некоторое время они стояли, глядя друг другу в глаза, а потом императрица, опустив руку, шагнула назад.
– Вам пора, Гермес Аркадьевич. – Ее улыбка стала немного отрешенной, словно она в своих мыслях уже попрощалась с ним, – и меня наверняка ждут внизу. Мы еще встретимся, до моего отъезда. Но, боюсь, наша встреча будет намного более официальной. И все же пообещайте подумать над моим предложением.
Если не насчет столицы, то хотя бы о том, чтобы возглавить местное Управление. Если князь Булгаков уедет в Омск, в Петербурге тем более понадобится надежный человек.
– Обещаю, – он вновь поклонился и, наконец оторвав от нее взгляд, вышел.
Кузя ждал внизу.
– Ну что? Мы домой едем? Ужасно домой хочу! – див махнул рукой, указывая на автомобиль, но тут же подозрительно посмотрел на хозяина: – Что-то случилось?
– Да, – Аверин скользнул взглядом по окнам библиотеки, где все еще горел свет, – случилось то, что я родился настоящим чурбаном.
Глава 18
Дома было тихо. Аверин уже успел отвыкнуть от тишины и даже не помнил толком, когда последний раз сидел в любимом кресле и просто читал книжку. Да что там, даже поработать в кабинете с бумагами казалось настоящей роскошью.
– Вам, может, чай заварить? – Кузя появился, переодетый в свою любимую рубашку, из рукавов которой смешно торчали его руки.
– Давай новую купим? – Аверин указал на рубаху.
