Помнишь, что ты тогда наобещал?
— Много всего, — рассмеялся Астер.
Линч часто повторял: «Блэквуд не похож ни на одного здешнего мальчишку». И сам не знал, хорошо это или плохо, комплимент это или укор. Но одно понимал точно — такого, как он, сложно не любить.
— Я горжусь тобой, мальчик. Так что привези ее домой вовремя, ладно? — Он хлопнул Астера по плечу и, сухо кашлянув, зашагал к выходу.
Невероятно, но, кажется, это было отцовское благословение.
Еще раз погладив Ориона, Астер отпустил его. Шагая по широкому проходу между стойлами, он слушал мерное дыхание лошадей и поражался, что все это происходит на самом деле.
А потом увидел ее.
Его белокурый ангел спал, подложив под голову одну из его курток. Волосы девушки тонким колоском были заплетены вокруг головы. Все еще в длинном платье, как будто тоже из пьесы Шекспира, она, очевидно, приехала сюда сразу с маскарада.
Астер подошел ближе и присел рядом, коснувшись нежной девичьей щеки и погладив ее костяшками пальцев.
— Ну, привет, любовь моя, — прошептал он, чуть заметно улыбнувшись, и провел ладонью по ее голове, убирая выбившуюся из прически прядь.
— Новый год уже наступил. Ты снова все проспала.
Энджел, зашевелившись, сонно приоткрыла глаза. А потом замерла, будто не в силах поверить в происходящее.
— Астер? — выдохнула она. — Ты здесь."
"И не успел Астер ничего сказать, как девчонка повисла на его шее, выбивая воздух из легких, будто пытаясь прорасти сквозь него. И все стало наконец таким правильным.
Астер прижал ее к себе. Поцеловал несколько раз в открытое плечо. Провел по спине ладонями, словно пытаясь убедиться, что она реальна. Что она здесь, в его руках.
— Больше не убегай от меня, ладно? — прошептал он, обещая себе, что сам ее не отпустит.
— Никогда, — ответила она тихо. А потом добавила, пряча лицо в его шее: — Как я могу уйти? Я ведь тоже люблю… себя.
Астер широко улыбнулся.
Эта девушка, она сведет его с ума.
Чуть отстранившись, он взял ее лицо в свои ладони, большими пальцами погладив скулы.
Энджел улыбнулась.
— А меня любишь? — спросил он.
Она приблизила лицо, кончиком своего носа потерлась об его нос и тихо прошептала:
— Да. И тебя я тоже люблю, Астер Блэквуд.
А потом прижала свои теплые, мягкие губы к его губам. И Астер подхватил этот поцелуй со всей нежностью, что в нем таилась, в ответ. И чувства, которые он всю неделю так старательно пытался вытравить с помощью виски, снова ожили.
