Жареный петух, десятка два блинов, куриные пупки, капуста с брусникой – от всего этого осталась лишь гора объедков. А выпито было еще больше. Когда Хлопуша наконец насытился и отвалился от стола, живот его выпирал так сильно, что богатырю пришлось ослабить перевязь на штанах.
– Силен же ты, Хлопуша, есть, – с уважением проговорил лекарь, который за эти два с небольшим часа съел всего лишь несколько блинов и выпил пару кубков красного вина. – В следующий раз нужно устроить иное сражение. Поставить перед тобой и перед голодным волколаком по огромному тазу с едой и поглядеть, кто из вас быстрее все это умнет.
Тут дверь кружала, обитая толстым слоем рогожи, открылась и впустила нового гостя. Это был невысокий, худощавый юноша с нежным, почти детским лицом. Огромные серые глаза быстро оглядели зал и остановились на Хлопуше.
Юноша устремился мимо стойки к столам.
– Эй, парень! – окликнул гостя целовальник.
Юноша остановился и, повернув голову, вопросительно взглянул на целовальника.
– Пустых столов нет, – сказал тот.
– Но ты можешь посидеть на лавке у стойки и подождать. Чего тебе налить?
– Я не хочу пить, – сказал юноша, отвернулся и зашагал дальше.
Целовальник нахмурился и хотел осадить наглого юнца, но вдруг передумал. Пожав плечами, он взял в руки тряпку и провел ею по стойке с таким видом, словно говорил: «Да пошло оно все к лешему! Что мне, больше всех надо?»
Юноша тем временем дошел до стола, за которым сидели Хлопуша и лекарь. Усевшись самочинно на лавку, он окинул Хлопушу быстрым, внимательным взглядом, как гробовщик, прикидывающий по фигуре клиента размеры будущего изделия.
Хлопуша вскинул брови и, в свою очередь, тоже осмотрел юношу, однако во взгляде его было больше удивления, чем интереса.
– Ну? – спросил он. – И чего тебе надо, вьюн?
– Ты Хлопуша? – выпалил вместо ответа парень.
Богатырь и лекарь переглянулись.
– Ну, допустим, – с кривой усмешкой отозвался Хлопуша. – А ты кто такой?
– Меня зовут Лесан, – представился парень. – Я прибыл сюда из северного Поморья.
Хлопуша прищурил голубые глаза и с подозрением произнес:
– Выговор твой мало похож на поморский. Что тебе от меня нужно, парень?
Юноша стрельнул взглядом в сторону лекаря и сухо проговорил:
– То, что я хочу сказать, касается только тебя, Хлопуша. Пусть твой приятель уйдет.
Лицо здоровяка вытянулось от удивления.
– Ты слышал? – с усмешкой вопросил он, обращаясь к лекарю. – Этот мальчишка хочет, чтобы ты ушел. Забавный наглец, верно?
Лекарь, однако, не улыбнулся.
