Автор
Прошка с грудью перехватывает дыхание, несется по улице в темноте. Крики "Дердзи его!" разносятся за спиной. Оставляя позади след от бараньей ноги, он стремительно мчится к переулку, надежды что их заметят лишь благодаря ударам сердца. Удавятся ли китайцы из-за маленькой порции мяса?...
Юнец же не отошел, как сделал это в прошлый раз, а прыгнул Хлопуше на хребет, схватил правую руку богатыря и заломил ее Хлопуше за спину. Хлопуша застонал, по его раскрасневшемуся лбу градом побежал пот.
Парень склонился над Хлопушей и тихо произнес:
– Сдавайся, – и надавил на заломленную руку чуть сильнее.
Богатырь поморщился от боли и, повернув голову, глянул на паренька налитым кровью глазом.
– Не позорь меня, отрок… – хрипло проговорил он. – Прошу… Я сделаю, как ты скажешь.
– Поклянись! – потребовал юноша.
– Клянусь Хорсом и Семарглом, – прохрипел Хлопуша.
– Хорошо.
И парень ослабил хватку. Хлопуша тут же вырвал руку и вскочил на ноги, а юноша опрокинулся на помост. Встать он не успел – Хлопуша нагнулся, сгреб его за пояс и шею и, резко выпрямившись, поднял над головой.
По залу прокатился рокот восторга.
– Прибей его, Хлопуша! – крикнул кто-то.
– Раздави клопа! – поддержал второй.
– Сломай его спину! – завопил третий.
Хлопуша несколько мгновений держал парня над головой, а потом со зверской усмешкой швырнул его на большую кучу опилок, которыми присыпали после сражений окровавленные доски.
Парень рухнул на кучу, попробовал встать, но силы покинули его, лицо снова ткнулось в опилки, и он затих.
Двое охоронцев подошли к юноше, схватили его за плечи и рывком подняли на ноги.
– Ну что, парень, против силы-то не попрешь, верно? – насмешливо спросил один.
А второй прибавил:
– Плеть ловка, но дуб не перешибет. Не на того ты дернулся, щенок.
Охоронец хотел дать парню подзатыльник, но Хлопуша перехватил его руку.
– А ну – не трожь! – взревел он. – Этот отрок отныне – мой друг! Он не побоялся выступить против меня, и честь и хвала ему за это!
– Честь и хвала отроку! – подхватили несколько голосов.
Хлопуша засмеялся, обнял парня лапищей за плечи и повел его к своему столу.
– Я твой должник, – шепнул он юноше на ухо. – Идем за мой стол.
Тот усмехнулся окровавленными губами и коротко кивнул.
11
– Прости, я забыл, как тебя зовут.
– Лесан.
– Лесан, хочешь чего-нибудь поесть?
Юноша отрицательно покачал головой.
– Нет. Я уже поел на постоялом дворе.
Хлопуша приподнял бровь.
– Так ты остановился на постоялом дворе?
– Да. У Дулея Кривого.
Богатырь усмехнулся.
– Дулей – мужик ушлый и жадный. Небось, ободрал тебя как липку?
Парень отрицательно мотнул головой:
– Не думаю.
Хлопуша прищурился.
– Ну да, – насмешливо произнес он. – Должно быть, ты и ему закрутил руку за спину.
