Каждое сражение могло окончиться смертью графа, но в душе у него не было ни капли страха. Если суждено умереть, так тому и быть. Это куда лучшая судьба, чем проклинать себя всю жизнь за упущенный шанс.
Но помимо сражений, Высоков участвовал во многих переговорах. Он торговался, как в последний раз, пытаясь выкупить пленных у других аристократов. И не жалел никаких денег, понимая, что иначе ему не победить. Залез в долги, продал часть своих земель, добытые в боях артефакты и иномирное оружие.
Вот только даже таких усилий оказалось недостаточно.
Граф был уверен, что никто не сможет его обойти в таблице рейтинга, но всё же нашелся такой человек. И он обошел их на каких-то сто пленников!"
"Но еще больший шок Высоков испытал, узнав, кто этот наглец. Какой-то Булатов, глава практически уничтоженного Рода, человек, у которого гвардия раз в тридцать меньше, чем у Высокова. Складывалось впечатление, что этот Булатов взял штурмом лагерь, в котором иномирцы просто спали и не оказывали никакого сопротивления.
Граф долго думал, что ему теперь делать и как быть.
С одной стороны, Император обещал наградить трёх аристократов, что добьются наилучших результатов. Но с другой стороны, он не уточнял, буду ли эти награды разными в зависимости от места. А второе место явно хуже первого…
Так что теперь Высоков принял непростое и рискованное для себя решение. Но другого выхода он попросту не нашел. Время утекает, и совсем скоро Булатов явится в столицу, получит незаслуженную награду только за то, что ему просто повезло.
Допустить этого граф никак не мог.
Он начал спешно собирать информацию о Булатовых, узнал, по какому маршруту и на чем он обычно добирается в столицу, и понял, что у него всё еще есть шанс оказаться победителем, занять первое место и получить лучшую награду.
— Поднимай боевую авиацию, — сухо проговорил Высоков, позвонив командиру своей гвардии. — Да… Приказываю уничтожить.
* * *Не, ну в этот раз хотя бы пораньше начались проблемы. Почему я не удивился, когда пилоты передали по громкой связи, что к нам приближаются неопознанные объекты? Почему я даже в мыслях не допускал, что это простая случайность, и эти объекты просто летят по своим делам?
Да потому, что так не бывает.
Давно привык, что моя поездка в столицу априори означает какие-то проблемы. И зачастую проблемы эти серьезные.
— Господин, по нам выпустили ракеты! — совершенно ожидаемо прокричал главный пилот, и в следующий миг двигатели взревели, а самолет начал крениться на правый бок.