Он, конечно, следил за новеньким вратарём и переживал наравне со всеми, но не хотел подливать масла в огонь эмоций Дениса. И перед выходом на лёд после перерыва напутствовал команду:
– Играем по всему полю. В атаку идём всем звеном…
– Понятно, – нескладно протянул хор мужских голосов.
Как Денис и предполагал, на вторую двадцатиминутку соперник вышел с другим настроем. В обороне «волков» появились прорехи, а Ковалёву пришлось пускать в ход не только ловушку, но и голову."
"В один из таких моментов парень понял, что всё: сейчас будет гол, он просто не успевает сработать руками.
Рванул вверх, поднимаясь с колен, и принял шайбу верхней частью шлема. Он слабо помнил дальнейшую траекторию её полёта и лишь по реакции зала и команды сообразил, что ворота свои уберёг.
И всё же под конец периода Денис не справился с очередным броском и долго недоумевал, глядя на снаряд и гадая, как он оказался в сетке. Это была ничья, и последний период снова начнётся в равных условиях. Только с той разницей, что теперь все на стадионе знают, кому «волки» доверили защищать свой последний рубеж…
После второго перерыва началось самое пекло.
Команды принялись обмениваться просто пушечными бросками. Ковалёва расстреливали. Но он держался. И уже точно знал, что если теперь они даже и проиграют, то он был не хуже своего коллеги, который стоял напротив.
В третьем периоде «волки» продолжили играть в атакующий хоккей и, казалось, совсем позабыли о том, что нужно хоть немного заботиться о воротах.
А партнёры Леонов и Рыбаков вообще всё игровое время проводили в зоне соперника. И скоро эта тактика дала результат: ребята заставили чужого вратаря выгребать шайбу из сетки.
Минимальное преимущество вновь посулило шанс на победу. Но неосмотрительное и слишком самоуверенное поведение защиты подвело их, и уже через минуту Денис ничего не смог поделать с «тройкой» соперников. Они обманули его, как котёнка, и он почти со слезами выцарапывал снаряд из сетки.
Как же обидно!
– Тайм-аут24! – засемафорил судье тренер «волков».
Денис, как и вся его новоиспечённая братия, подтянулся к борту.
– Устал? – обратился к нему тренер.
– Нет! – соврал Ковалёв. Осталось две минуты продержаться, и он не имеет права остановиться, не закончив дело. Тем более что у него нет дублёра и подстраховать его некому.
– Продолжай работать! Защита, внимательнее! Леонов, Рыбаков – на лёд!
Денис больше ничего не слышал.
