Но тут боевая обстановка вновь резко изменилась. Оказалось, что немцы использовали далеко не все свои силы. Ведь они только попробовали применить танки «Тигр», а затем скомандовали им отступать. Ни один «Тигр» еще не был уничтожен. И вот теперь взревели моторы танков, и сразу по всей линии соприкосновения войск стали падать заборы и стены домов, и прямо сквозь дома, через дворы на наших солдат выкатились немецкие стальные чудовища. Сражение закипело с новой яростью.
На участке, где сражался Шубин, наступали сразу три «Тигра».
Против них наши смогли выставить два противотанковых орудия. Но едва одно из орудий открыло огонь, как немецкие пехотинцы, входившие в группу поддержки танковой атаки, засев в ближайшем доме, открыли прицельный огонь по артиллеристам. Вот упал заряжающий, за ним наводчик… Орудие замерло, бессильно уставив ствол в небо. А прямо на него двигался немецкий танк.
Шубин кинулся к орудию. Прислонившись к станине, на земле сидел последний оставшийся в живых артиллерист – совсем молоденький боец.
Он не был ранен – то ли оглушен близким разрывом, то ли просто растерялся.
– Помоги мне! – крикнул ему Шубин. – Заряжать умеешь?
– Да, могу, – ответил парнишка, поднимаясь.
– Вот снаряд, заряжай!
И Шубин подал парню снаряд. Тот зарядил орудие и начал вращать штурвал. Нос пушки уже не был уставлен в небо, теперь он опустился и искал цель – приближающийся «Тигр».
– Знаешь, куда бить? – крикнул парню Шубин, перекрикивая грохот разрывов.
– Знаю! Под башню, там у него самое слабое место!
– Тогда давай!
Боец дернул рычаг, пушка оглушительно выстрелила – и снаряд попал в цель! Немецкий танк замер на месте, из него повалил дым; люки открылись, и из них начали выпрыгивать танкисты.
Однако праздновать победу было рано. Шубин и боец-артиллерист только успели зарядить свою пушку для нового выстрела, как стена ближайшего к ним дома развалилась, и из пролома показался еще один «Тигр». Парень-артиллерист стал поспешно разворачивать орудие навстречу новой цели, но не успел этого сделать.
Пушка танка оглушительно выстрелила. В тот же момент Шубин схватил в охапку парня и вместе с ним откатился в сторону, в какую-то яму. Прямо у них над головой разорвался танковый снаряд. И когда Шубин выглянул из своего укрытия, он увидел пушку, лежавшую колесами вверх, и танк, находившийся в каких-то десяти метрах от них.
– Отходим! – крикнул он парню.
