Вскоре толпа стала большой. Дружинники оказались в плотном кольце. Савельев поднял руку. Все замолчали.
— Новость у меня для вас печальная, — проговорил воевода. — Из ваших мужиков в живых остались только двое: Федот Щука и Игнат Брыло, изрядно подраненный. Их доставят в тверскую темницу, где уже сидят главарь шайки Меченый и его подельник боярин Воронов. Вскоре они предстанут перед государевым судом.
Кто-то закричал, кто-то заплакал, но, в общем, толпа не распалась, не забилась в истерике, не разбежалась.
Савельев продолжил:
— А ведь еще вчера я встречался с Игнатом Брыло.
Он сообщил мне, что шайка готова сдаться, вернуть сокровища и икону, похищенные из царского обоза. В этом случае ваши мужики не погибли бы. Царь Иван Васильевич милостив. Он следует правилу, гласящему, что повинную голову меч не сечет. Без наказания не обошлось бы, конечно. Государь всех отправил бы в ссылку, на тяжкие труды, но ваши мужья остались бы живы. Но что сделал Брыло? Вместо сдачи он удумал совершить прорыв. Намеревался с мужиками уйти, оставив вас здесь, потому как с семьями далеко не убраться.
Тем более пролив кровь и другой царской дружины. Я ждал Брыло там, где мы договорились. Вместо этого на мой отряд налетели разбойники с двух сторон. Мы были готовы к этому, отбили нападение и уничтожили шайку. Теперь ответьте мне, кто виноват в том, что ваши мужья, отцы, братья полегли в бою? Я, воевода царской дружины, готовый исполнить уговор, или Игнат Брыло, погнавший мужиков на верную гибель? Молчите? Значит, все понимаете.
Вот такая горькая судьба постигла ваших мужиков.
— И что нам теперь без них делать? — выкрикнула бледная молодая женщина.
— Вернуть нам сокровища и икону, отнятые у царской дружины, и выходить из леса. То, что вы храните в своих закромах, нас не заботит. Это все ваше.
— А дальше что? Ссылка, подневольный труд, жизнь в нищете и лишениях?
— Бог милостив. Вы это знаете и без моих слов. Таков же и царь Иван Васильевич. Его суд будет справедлив. За что вас наказывать, коли вы не ходили на разбой? Злодейства совершали ваши мужья, отцы, братья, но вы за них не в ответе.
Даю слово, что буду просить царя отпустить всех. У вас есть дети, они вырастут, парни женятся, девушки выйдут замуж. Возникнут новые семьи, у них родятся детишки. То, что было здесь, станет страшным сном, а потом и вовсе забудется. Я предлагаю вам собраться и пройти по правой от острова тропе к дороге. Там вас встретят тверские ратники и проводят до города.
