Князь вздохнул и сказал:
— Придется отдать ее в наложницы ордынцу, который первым снасильничал ее. Иначе не выживет.
— Так она и без того жить не желает.
— Ну что я могу сделать? — в отчаянии выкрикнул Александр Михайлович.
— Пусть вешается. Хоть не познает доли рабской, — тихо сказал Вельков.
— Все! — Князь взял себя в руки. — Собираем дань. Я постараюсь убедить ордынских вельмож убавить ее либо разложить по частям. Сейчас отдадим большую долю, а следующей весной, скажем — все остальное.
— Ну, старайся, Александр Михайлович, на то ты и князь, — сказал боярин Васильев и направился к выходу.
За ним пошли другие. Зала опустела.
Вскоре в нее вошел Кульбеди.
Тверской князь этого не ожидал. Он считал, что мурза спит без задних ног, как и остальные ордынцы. Ан нет, оказывается, тот бодрствовал. Почему?
Ответ князь получил тут же.
— Давай определимся с размером дани, — заявил Кульбеди.
— Да, это надо решать в первую голову.
— Размер прежний, плюс достойное подношение царю Узбеку, Чолхану и мне.
Золотом.
— Сколько?
— Царю Узбеку три гривы, Чолхану две, мне одну. И пару наложниц. Впрочем, этим я займусь сам.
— Хочу предостеречь тебя, мурза. Люди в городе недовольны поступками ваших нукеров. Еще неизвестно, как удастся утихомирить шум вокруг насилия над дочкой поварихи. Ты бы приказал своим нукерам не безобразничать, — сказал Александр Михайлович.
Кульбеди заносчиво поднял голову и заявил:
— Мы ваши хозяева и будем делать все, что захотим. Не тебе указывать, что нам можно, а что нет.
Твоя забота — собрать дань. Вот этим и занимайся. — Мурза вышел из залы.
Появился слуга.
— Что-то вид у тебя, князь, не очень хороший. Печальный.
— Чему веселиться-то, Степан?
Слуга вздохнул.
— Это так. Воистину нечему. Я зашел сказать, что тайник готов. Землю вывез, затопил в омуте реки Тьмака. Никто ничего не заметил. Пойдешь посмотришь?
— Ты, Степан, ночью будь во дворе своей избы. Я приду. Тогда и посмотрим, и спрячем кое-что.
— Ты? Ночью? Сам?
— И даже без охраны.
— Но это опасно, князь.
— Не опасней, чем находиться рядом с ордынцами.
— Да уж, подвалили они на нашу голову. А правда, что новую дань собирать будем?
— Будем. Больше ни о чем не расспрашивай. До вечера делай свои дела здесь. Потом, как все уснут, жди. В полночь приду.
— Да, князь.
Ночью князь тайным ходом покинул дворец и прошел на посад, к дому слуги. Тот ждал, как ему и было велено, встретил своего господина, провел его в клеть, зажег факел.
