– Иди же…
Николь вышла из комнаты вслед за мужчинами, и все трое вошли в зеленую гостиную.
Как только дверь за ними закрылась, Тоттенхем повернулся к Марку и одернул жилет, бугрившийся над его объемистым животом.
– Я знаю, что вы хотите сказать, Гримальди. Я обещал вам новое назначение, если вы раскроете дело. Не беспокойтесь. Я человек слова. Вы его получите. Думаю, нет необходимости задерживать из-за этого объявление. Лично мне не терпится услышать новость.
Марк в упор взглянул на Тоттенхема.
– Узнав, что именно я хочу вам сообщить… Думаю, тогда вы признаете, что этот разговор был необходим, милорд.
– Так говорите же! – Тоттенхем снова нахмурился. – Я вас внимательно слушаю, Гримальди.
– Для начала хочу заметить, – сказал Марк, подойдя к окну, – что не сумел бы раскрыть это дело без помощи жены. – Он улыбнулся, взглянув на Николь. Она еще никогда не была такой красивой. По крайней мере, так ему в тот момент казалось. – Я был убежден, что убийца – лорд Хилленбранд или мистер Картрайт. И именно Николь, переговорив с мисс Лестер, заподозрила ее.
– Возможно, я должен назначить министром вашу жену? – Лорд Тоттенхем рассмеялся.
– Что ж, это был бы отличный выбор, милорд, – со вздохом заметил Марк. Он снова взглянул на Николь – и на него нахлынуло какое-то странное чувство, перед которым померкла гордость. Его бросило в жар. А к горлу подкатил комок.
– Но я вовсе не хочу быть министром. – Николь тоже засмеялась. Потом подошла к мужу и, взяв его под руку, добавила: – А мой супруг хочет, и он с радостью примет ваше предложение, милорд.
– Прекрасно, – кивнул Тоттенхем, и его мясистый подбородок чуть дрогнул.
Марк поморщился и пробормотал:
– Но сначала я должен вам кое-что сказать. Это будет для вас сюрпризом.
– Да говорите же! – крикнул Тоттенхем.
Марк сделал глубокий вздох. Ну вот и настало время… Если он сейчас произнесет эти судьбоносные слова, обратной дороги не будет.
– Когда герцог сделает объявление, он назовет наследником титула меня, – сообщил Марк понурившись.
Николь сжала руку мужа, и тот поднял голову. Он знал: сейчас решится его будущее.
Глаза лорда Тоттенхема округлились.
– Что?.. – Больше он ничего не смог произнести.
Марк расправил плечи.
– Дело в том, что я сын Мэри Гримальди, сестры герцога. В документах содержится дополнение, согласно которому титул переходит к следующему наследнику мужского пола независимо от того, по мужской или по женской линии. И это – я.
Тоттенхем какое-то время молчал.
