Исполинах на плечах и колотя каблуками по каменному полу, звенели металлические кольца их брони. Атмосфера в зале Знамен Бастиона была мрачной и напряженной, словно древний коровник под грубым слоем извилистых камней. Камины вспыхивали жарким пламенем, развеваясь белыми туманными колечками дыма, создавая еще большее ощущение уюта и тепла в этом холодном месте....
Что скажет двор, когда узнает, что принцессу в одной рубашке похитили посреди ночи? И приволокли в подвал, полный вооруженных мужчин? На всех трех женщинах была неподобающая одежда, волосы растрепались по плечам. Кристал просто видела грядущий скандал, король разнесет ее в пух и прах. И на род Кэндльфренов вновь падет бесчестие.
Диана же, напротив, ухмылялась.
— Не вижу никаких проблем. Не прижаться ли нам для тепла друг к другу?
Леди Кристал взвизгнула от ужаса и всплеснула руками.
— Можно лампы и задуть, если вам угодно.
Диане не нужно было беречь королевское достоинство. К тому же ей всегда нравилось обниматься, а недавно она познала прелести этого процесса в компании молодых стражников.
Малинда стянула с постели одеяло и, завернувшись в него, подошла к печке.
— Дамы, идите сюда. Объяснитесь, сэр Змей, будьте так любезны.
— Чудовища, моя госпожа. Сэр Бычехлыст разглядел их лучше, чем я."
"— Псы, ваше высочество, — проговорил крепко сбитый мечник. — Псы размером с быков.
— Он что, пьян?
— Это правда, — нахмурился сэр Змей.
— Надеюсь, Гвардия защищает моего отца?
— Вся, до последнего солдата. Вашего августейшего брата охраняют такие же рыцари, как мы.
— Так куда вы меня поведете дальше?
Одежда Малинды не подходила для карабканья по лестницам.
— Никуда, выше высочество. Здесь самое безопасное место. Мы находимся под лодочным сараем.
Она смерила мечников злым взглядом: они даже не пытались скрыть свое веселье.
— Это ведь конура Старых Клинков, да?
В глазах Змея сверкнула искорка, но твердые губы под щеточкой усов не улыбались.
— Одна из них. Откуда вам известно о Старых Клинках?
— Откуда вам известно о потайной двери в мою спальню?
Он передернул узкими плечами и на этот раз действительно улыбнулся.
— В любом дворце есть потайные двери, ваше высочество. Они доставляют массу хлопот, приходится все время сторожить их. Много, много ночей провел я в этой крысиной норе. И в других таких же.
— Но редко в одиночестве, — мягко пробормотал Виктор.
С чего она так переполошилась из-за секретных дверей и проходов? Как будто их не было на Королевском Мысе!.. Все вокруг Малинды стояли, ожидая позволения сесть.
