Кэсс легонько хлопнула Джейн по рукаву ее светло-голубого платья.
– Боже милостивый, это уже очевидный признак ненормальности. Ты со своим писательским воображением совсем потеряла разум.
Скрестив руки на груди, Люси внимательно осмотрела герцога.
– По нему не скажешь, что он чего-то лишился. – Она встряхнулась. – Но дело не в этом. Раз Кэсс не заинтересована в нем, ей не нужно его внимание.
– Не волнуйся, – обратилась Джейн к Кэсс. – Просто скажи ему это. Он наверняка немедленно отступится. Джентльмены, подобные ему, обычно излишне самоуверенны.
И их легко уязвить.
Люси снова взглянула на герцога, продолжавшего разглядывать Кэсс, словно призовую скаковую лошадь.
– Что-то подсказывает мне, что все обстоит не так уж просто. Этот человек, похоже, привык добиваться своего.
Кэсс, смущенно опустив глаза, старательно оправляла юбки.
– Люси совершенно права. Но, даже если бы хотела, я не смогла бы сказать ему, что он меня не интересует. Я не такая, как ты, Люси. Когда я испугана, у меня из головы полностью исчезают слова.
Хотелось бы мне иметь твой дар всегда находить остроумные ответы.
Люси снова насмешливо фыркнула. Ох, можно было бы с тем же успехом полностью оставить попытки вести себя, как положено леди. Просто именно такой она была по своей натуре.
– А мне хотелось бы иметь твою способность держать рот закрытым, когда следует.
– Это очень легко, правда. Ты просто должна… О господи! Он идет сюда. – Голос Кэсс достиг такой высокой ноты, какую Люси еще не доводилось слышать прежде.
– Он наверняка пригласит тебя на танец, – сказала Люси, наблюдая за неотвратимым приближением герцога.
– Просто поблагодари его и скажи, что сейчас ты не в настроении танцевать. Ведь это так и есть, – добавила Джейн, решительно кивнув.
– Будь храброй, – прошептала Люси свой самый прославленный совет.
– Тебе легко говорить, – пискнула в ответ Кэсс.
Люси слегка сжала плечо подруги.
– Мы будем рядом. – Они с Джейн тихонько отошли к стене.
Кэсс сделала два отважных, хотя и шатких, шага навстречу герцогу.
Люси и Джейн наблюдали, как эти двое поговорили несколько секунд, – и в следующий момент Люси увидела, что герцог повел Кэсс на танцевальную площадку. «О, Кэсс, нет!» Люси воздела руки и повернулась к Джейн.
– У нее и вправду проблемы из-за неспособности кому бы то ни было сказать «нет».
Люси продолжала наблюдать, как Кэсс с герцогом кружатся по залу. Кэсс, с ее изумительными медово-белокурыми волосами, и герцог, с его необычным смуглым лицом.
