Одним осенним утром констебль Хоппер, как и всегда, шел на службу, даже не догадываясь, что стал частью заговора и вскоре ему предстоит бежать, прятаться, драться, вынюхивать и столкнуться с жуткими монстрами. В общем, делать все, что он клятвенно обещал себе больше не делать.«Ну, хотя бы поблизости нет этого доктора Доу и его гадкого племянника Джаспера», – утешал он себя. Что ж, констебль Хоппер часто заблуждался…...
Это что, им теперь проверять полтора десятка подозреваемых?!
Впрочем, мистер Баллуни его быстро успокоил:
– Большую часть – общим счетом в дюжину – купил у меня мистер Гуффин, шут из «Балаганчика Талли Брекенбока» – он сообщил, что они ставят новую пьесу – то ли «Нытик», то ли «Жалобник» она называется – не помню точно. Ну и шарики нужны, чтобы лопать их за кулисами и тем самым имитировать выстрелы. Он и прежде покупал у меня шарики для подобных целей.
– Звук лопнувшего шарика не очень похож на звук выстрела, – проворчал Хоппер.
– Отложим театральную критику на потом, Хоппер, – оборвал напарника толстяк и спросил у мистера Баллуни: – Кто купил остальные?
– Еще один купила вдова Тоун.
– Зачем взрослой женщине воздушный шарик? – с подозрением поинтересовался Бэнкс. – У нее есть дети?
– Насколько мне известно, нет. Но шарик ей нужен был для… как же она это назвала?.. а, точно! Читательского эксперимента.
– Это еще что за странность?
– Вдова Тоун и еще несколько дам, живущих поблизости, состоят в дамском книжном клубе – они собираются в лавке «Переплет» и обсуждают книги.
Толстяк раздраженно щелкнул языком.
– Очень интересно… зевательно интересно. Что с остальными шариками?
– Последние два купила молодая мисс с коляской для своих близнецов.
– Вот тут поподробнее. – Бэнкс аж передернулся. – Что за мисс? Что за близнецы?
– Близнецы – это сыновья четы Хейвуд, очень разбалованные, можно даже сказать, хулиганские мальчишки.
– Значит, няня-в-трауре, – прокомментировал Хоппер.
– Замечал за этими близнецами что-нибудь странное, Баллуни?
– Странное? Вы о чем?
– Ну, не знаю… Зубы у них странные, на людей бросаются…
– Ничего такого я не замечал.
– Последний вопрос Баллуни. Когда эта няня здесь появилась?
– Около недели назад. До этого я ее не видел.
– Выходит, неделя… Что ж, мы узнали, что хотели.
