– Ты что наделал, выпивоха паршивый?! – Выдержка окончательно меня покинула. – Ты ее закрепил!
– Да, – закивал радостно смертник. – Чтобы глупостей не натворила. Теперь только король или принц смогут убрать знак, если решат, что не подходишь.
Миг я смотрела в наглые глаза, осознавая услышанное.
– Ах ты ярыжник хаосов! Да чтоб тебе всегда было пусто в чарке!
Пол под нашими ногами содрогнулся, будто трактир встрепенулся, как живой.
– Чтоб ты…
Договорить следующее проклятие не получилось – мой рот накрыла широкая, грубоватая ладонь.
Вторая легла на живот и притиснула к незнакомцу, стоящему позади.
– Молчи, ведьмочка, если не хочешь понести наказание, – шепнул знакомый голос.
Я обмерла: представитель Совета!..
Часть меня опасливо насторожилась: ведьме поворачиваться спиной к магу нельзя, я же и вовсе была прижата к его груди. Часть продолжала яриться на бессовестного искателя.
А тот все недоверчиво повторял:
– Ты меня прокляла? Прокляла?.. Я дал шанс стать королевой, а ты меня прокляла! Ну ты и ведьма!
– Проклятие не завершено, – неожиданно возразил представитель Совета.
Он меня защищает? Справедливый или коварный?
Возмущенный искатель буркнул заклинание протрезвления и, зло глядя на меня, процедил:
– Ты снимешь свое проклятие, ведьма, и будешь должна мне услугу. В твоих интересах приглянуться принцу, иначе…"
"– «Иначе» не будет, Димитрис. Ты ничего ей не сделаешь, в смотринах участвуют добровольно, – неожиданно произнес представитель Совета. – Ты не спросил девушку, хочет ли она становиться королевой.
Она вправе защищаться от произвола.
Димитрис пренебрежительно возразил:
– Это же ведьма. Зачем ее спрашивать? Любая пищала бы от счастья, получив шанс очутиться в койке высшего аристократа.
Любая?.. Пищала бы от счастья?! Гнев переполнил до краев. Как же мне хочется ударить этого негодяя!
Оказалось, не только мне.
Представитель Совета выпустил меня из объятий и, молниеносно шагнув вперед, врезал искателю. Да так, что тот отлетел в стену.
Ошеломленно глядя на собрата по магии, Димитрис прошипел:
– Сдурел, Йенран? Из-за ведьмы идешь против своих?
Йенран?.. Представитель Совета, которого час назад я видела голым, – Йенран Фарийский? Внутри разлился замораживающий холод.
Смотрела на стоящего ко мне спиной мужчину – и не верила своим глазам. Длинный плащ из кожи янтарного питона подчеркивал мощь спины и ширину плеч. Двадцать лет назад Фарийский, насколько помню, был поуже.
