— Никогда раньше этого не понимал, — признался Элиас.
— Чего именно?
— Концепции друзей и близких. Зачем кому-то взваливать на свои плечи чужие проблемы? Как можно чувствовать себя счастливым от того, что кому-то другому хорошо? Но благодаря всего двум людям в своей жизни я начал понимать всю ценность подобных связей. Благодаря Алии и… вам.
Я закусила щеку изнутри, чтобы не выдать переполняющих меня эмоций. Никогда не думала, что Элиас однажды упомянет меня вместе со своей бывшей любовью. И никак не могла предположить, что меня это так… обрадует.
— Почему тогда вы спрашивали, зачем все это?
— Я хотел узнать, зачем это вам. Потому что не знал, кем для вас являюсь.
Проникновенный взгляд королевского мага стал испытующим. Слова скомкались на языке, превратившись в нечто нечленораздельное. Мысли перепутались.
— Поняли? — наконец выдавила я.
На большее меня не хватило.
— Кажется, да. — Элиас вдруг лукаво улыбнулся. — Не думаешь, что нам уже пора перейти на “ты”?
Я рассмеялась — одновременно и облегченно, и взбудораженно.
Мы свернули с опасной, угрожающей моему спокойствию тропы, но вместе с тем словно преодолели некую границу.
Как же сложно — быть влюбленной в Элиаса Вардо, который прятал за семью печатями свои эмоции и мысли и лишь понемногу, по капле был готов их открывать.
Но как же волнующе…
Я уже не представляла свою жизнь иной, без него. И, честно говоря, представлять не хотела.
— Думаю. А раз мы теперь друзья… Друзьям ведь положено помогать друг другу? — вкрадчиво, едва ли не мурлыкая, произнесла я.
Элиас откинулся на спинку стула, складывая руки на груди.
— О какой же помощи речь? — с улыбкой осведомился он.
— Во-первых…
— О, это многоступенчатая помощь, ясно.
Я с шутливой укоризной посмотрела на него.
— Во-первых, — с нажимом повторила я, — я хотела бы знать, умеют ли в этом мире не просто готовить отвары из трав, а получать их экстракты?
— Да, конечно, алхимики занимаются этим на протяжении десятилетий."
"Я возбужденно хлопнула в ладоши.
Значит, в теории алхимики Астралиса, как и химики Земли, смогут получить экстракт стевии, обработав ее листья и выделив из них так необходимые мне сладкие компоненты.
— Отлично. Второй вопрос… Как в Далатее осуществляется международная торговля?
— Для начала — о какой стране мы говорим?
— О Ливрадо.
Элиас чуть приподнял бровь. Вероятно, ожидал от меня несколько иного.
— В этом случае лучше всего подойдет морская торговля. Но и караваны не стоит исключать.
