Мужчина замер, терпеливо ожидая следующего приказа, а Адриан медлил. В конце концов сказал:
- В экстренном случае вызовешь меня. Головой за нее отвечаешь.
Странная усмешка скользнула по губам мужчины. Похоже, старый служака понял больше, чем он хотел сказать. Но вида не подал. Вытянулся перед ним и заверил:
- Можете не сомневаться, генерал.
Хотелось сказать, что, если бы сомневался, девушку бы с ним не оставил, однако Адриан промолчал.
Потом отошел к дальнему краю площадки и на мгновение завис над морем.
Переход от того момента, когда дракона окутала тьма, до того, как он набросил на себя невидимость, был неуловим. Просто в следующий миг с террасы сорвалась огромная прозрачная тень и через несколько взмахов гигантских крыльев исчезла, растворившись в солнечных лучах.
Спустя короткое время генерал уже ступил на такую же широкую террасу, только в другом замке над морем. Настало время навестить императора.
***
Императорский дворец чем-то напоминал генералу остров.
Он так же возвышался над городом. Огромный замок, построенный в суровые древние времена на скале, мысом вдававшейся в море. С тех пор здесь многое достраивалось и перестраивалось, поколения правителей наполнили его роскошью.
Дворец был прекрасен, но Адриану здесь не нравилось.
Очевидно, потому он и провел большую часть своей жизни в походах.
Терраса была пуста. Ни единой души. Похожий на гигантский улей императорский дворец был вечно полон суетой.
Но это происходило внизу, а до покоев императора, расположенных на самом верху, не добирался шум. Максимилиан любил тишину, и в его личные покои имели доступ очень немногие.
И уж совсем немногие имели право входить к нему, когда он был у себя.
Адриан прошел колоннаду, его шаги гулким эхом отдавались под сводами портика, и наконец оказался на пороге библиотеки.
- Дядя? - он спросил разрешения, перед тем как войти.
Так было заведено. Мог бы этого не делать, обычная вежливость.
Ему ничего не стоило, а Максимилиан был весьма чувствителен к соблюдению условностей.
- Да, конечно, - проговорил тот, поднимаясь с места. - Можешь войти.
Отошел к широкому арочному проему и замер, сложив за спиной руки. Он казался незыблемым, как скала. Великий император Максимилиан. Высокий, мощный, еще привлекательный мужчина. На вид императору было около пятидесяти.
Однако Адриану была известна тайна стареющего дракона.
