Танец со Тьмой доносился — шепотком, но все же услышала. Остановилась с удивлением, глядя на обычно бесстрастного преподавателя. Что не так? Сам же велел... Глиняный горшок даже не треснул, а мне уже прекратить воздействие? — Не двигайтесь, Нит… ваша… Арди… Вы же сейчас всё тут к гроршам… Да что "всё" то? Вон горшок целехонек, еще даже не начала....
Сумрак вокруг ничем не отличался от вчерашнего вечера, разбавляемый лишь тусклым факелом в проходе. Магические светильники здесь бессмысленны.
Но манс разбудил неспроста, в каменных переходах послышались легкие шаги, заплясали на стенах тени от нового факела. За мной, уже? Слишком деликатно для стражи.
— Ардинаэль? Ты здесь? — раздался сдавленный шепот, а вслед за факелом показался силуэт с накинутым капюшоном.
— Вилария?!.. — поразилась я.
Та опустила капюшон и факел осветил чуть припухшее личико со следами то ли хронического недосыпа, то ли постоянных слез.
— Вилария, что ты здесь делаешь? Как ты сюда прошла?!
— Ну, я все же теперь императрица. Вроде как… — невесело улыбнулась она. — Кто бы мне не позволил пройти.
— Но… зачем ты здесь?
Та помялась, словно сама сомневалась в правильности своего поступка.
— Я… тут тебе вот… Здесь бутерброды… с рыбой… они вкусные. И шаль, да! — она поспешно стянула с себя широкий платок. — Ты не смотри, что тонкая, она очень теплая, это из камельской шерсти…
Видимо, мое удивление слишком явно отразилось на лице, потому что она сбивчиво, но с каждым словом все увереннее, объяснила:
— Я уже была здесь… Знаю, как тут… как здесь жутко.
— Вилария, подожди со снами, что там вообще происходит? И почему тебе ничего не говорят?
— Там к свадьбе готовятся, — тихо ответила она.
У нее дрогнул подбородок.
— Вилария? — всмотрелась я в нее внимательнее. — Что с тобой происходит?
Губы у нее задрожали тоже, лоб и щеки пошли красными пятнами, а глаза немедленно налились слезами.
— Я боюсь, — всхлипнула она.
— Аландеса?
— И его тоже… Он совсем другой стал.
