Я припал на одно колено не столь в божественном благоговении, сколько из-за банальной слабости в ногах. Очертания колонн, тумана, призрачных фигур и самой Хель начали расплываться и смешиваться в единую массу, похожую на испачканную палитру красок. Мысли спутались в моей голове… а затем мгновенно прояснились.
Боль внезапно отступила, слабость спала, глаза прозрели. Словно ощутив глоток свежего воздуха, я поднялся на ноги и почувствовал себя полным сил. Затем я перевёл взгляд туда, где в последний раз видел Хель, но Богини там не оказалось.
— Ты… — произнёс было я, но затем осёкся. — Вы всё-таки спасли меня?
Хель шагнула на границе моего периферийного зрения, и я увидел, что «живая» часть её лица заметно поморщилась.
— То есть теперь ты изволишь говорить со мною почтительно? –произнесла Богиня с едва различимым недовольством в голосе. — Избавь меня от этого. Лицемерие меня утомляет.
— Это не лицемерие, — возразил я. — Ты спасла меня и моего брата…
— Твоего брата? До этой минуты я даже не ведала о его существовании.
— Но ведь ты помогла Гоплитам завершить миссию?
— И с чего бы мне это делать? Среди так называемых гоплитов нет ни одного моего последователя, который меня ещё не предал.
Я замолк. Значит, то было не божественное чудо, а всего лишь совпадение? Моя неловкая молитва всё-таки была обращена в пустоту? От этого осознания в глубине души мне стало только легче.
— В таком случае я благодарен за одно лишь исцеление, — произнёс я, выискивая глазами Богиню мёртвых.
— Твоя благодарность принята, — послышался равнодушный отклик из-за одной из колонн.
— Я могу чем-то тебе отплатить? Могу ли что-нибудь для тебя сделать?
Хель не ответила сразу. Обернувшись вновь, я увидел её стоящей у одной из колонн и пребывающей в глубокой задумчивости. Если подумать, сейчас её лицо выглядело куда более эмоциональным, чем обычно.
— Я хочу, чтобы ты принёс мне книгу, — неожиданно заявила Хель, повернувшись ко мне живой стороной лица. Её серый глаз внимательно всматривался в мою сторону.
— Книгу?.. — осторожно переспросил я.
— Да, книгу. Только бумажную, люблю чувствовать страницы наощупь.
— Это должна быть какая-то особенная книга или…
— Я бы хотела почитать какой-нибудь детектив. Знаешь, в детстве я просто обожала Конан Дойла…
Слова Хель окончательно выбили меня из колеи. Какой детектив? Какой Конан Дойл?.. В каком ещё детстве? Что-то мне подсказывает, что ни в Йотунхейме, ни в Хельхейме таких книг быть не должно.
