«Спокойно,» — повторяю про себя, но моё сердце колотится как бешеное.
Белобрысый родственничек пошутил бы, что я старею.
Время течёт необычайно медленно. Использую каждую свободную минуту, чтобы выйти из кабинета, и слоняюсь, как призрак по учебному корпусу, сталкиваясь со студентами. Лица сливаются в одно размытое пятно, я едва замечаю их приветствия и поклоны."
"То тут, то там вижу силуэт Николь. Её золотистые волосы, слышу её смех. Но вместо того, чтобы расслабиться, разум окутывает неясная тревога.
Такого не может быть, если Истинная в пределах видимости.
Я должен чувствовать её присутствие, ощущать спокойствие и умиротворение. Но вместо этого — только растущая тревога и неясное предчувствие беды.
Глубоко вздыхаю, пытаясь успокоиться.
Да, я видел её.
Она здесь, в академии.
— Ректор Уорд! — слышу за спиной робкий голос. Оборачиваюсь и вижу соседку Николь по комнате — смуглую тихоню Лоретти.
Сердце совершает кульбит, подскакивая к горлу, и я прикладываю все возможные усилия, чтобы выглядеть спокойным.
— Слушаю, мисс Лоретти? — приподнимаю бровь, а сам цепким взглядом прохожусь по испуганному личику девчонки.
— Моя соседка из Алгарда пропала, — ошарашивает меня признанием, в то время как за её спиной мелькает точёная фигурка Николь. — Я проснулась, а её нет. И на завтрак не пришла. И на парах её нет.
Окружающий мир замирает. Кровь стынет в жилах, а затем начинает кипеть от ярости. Не вижу, но чувствую, как мои глаза наливаются тьмой, чешуя прорывает кожу, а воздух вокруг меня начинает потрескивать от сдерживаемой магии.
«Пропала? Николь пропала⁈» — эта мысль бьётся в моей голове, как загнанный зверь.
Гнев и страх захлёстывают меня одновременно, сливаясь в ядовитый коктейль эмоций.
Как я мог быть таким слепым?
Почему сразу не догадался и не прислушался к зверю?
Как позволил себе обмануться этой жалкой иллюзией?
— Спасибо. Я займусь её поисками, — морозным тоном отвечаю Лоретти, и девушка, рассыпавшись в благодарностях, спешит на следующую пару.
— Флоранс, — рычу сквозь стиснутые зубы, с трудом сдерживая полный оборот, который ко всем демонам разнесёт академию.
Эта заносчивая дрянь посмела играть со мной, посмела прикинуться моей женщиной!
Страх за Истинную перехватывает горло.
Иду вперёд, туда, где видел иллюзию Николь.
Конечно же, стоит приблизиться вплотную, и мерзавка пытается сбежать.
Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не схватить студентку за плечи и не начать трясти её, требуя ответов.
