Мне вдруг вспомнились фотографии, которые моя покойная тетка рвала и бросала камин. Кому нужны счастливые лица на снимках, если счастья больше нет?
— Как вам? — ворвался голос в ухо. К нам проскользнула Баста. — Скукотища, правда? Превращаюсь в ленивого слизня.
Почему в слизня? — не успела спросить я, как она юркнула к своему месту.
— Поганка, — сказал Мэл, глядя ей вслед. — Не платье, а тряпочка.
— Симпатичненько, — встала я на защиту девушки.
Мэл посмотрел на меня недовольно и перекинул взгляд на мои ноги.
А что? Я — сама культурность. Ни грамма скандала: длина платья — два сантиметра выше колен. И всё равно Мэл хмурился. Но потом успокоился. Положил руку на спинку моего стула и вполголоса рассказывал о собравшихся: кто есть кто, как зовут, степень родства или отсутствие такового.
— Эвка, ты хотела бы вот так же? — показал на свою кузину, взволнованную важным для нее событием. Разрумянившаяся девушка обмахивалась веером.
— И чтобы ты в роли бедняги-жениха? — кивнула я на молодого человека, вручившего избраннице бархатную коробочку перед более чем двумястами гостями.
— Ну да, — ответил Мэл, ковыряясь вилкой в тарелке.
— Об этом мечтает любая девушка, — ответила я, подумав. — Но…
— Но?
— После окончания института планирую съездить на побережье, — ответила тихо. — Это моя наипервейшая цель.
— И надолго собираешься уехать? — спросил Мэл, гоняя горошину по тарелке.
Он не сказал «мы поедем». Он спросил, сколько времени я собираюсь кататься по курортам западного побережья.
— Не знаю. Постараюсь обернуться быстро. Очень хочу увидеть маму.
Концовка праздника померкла. Уж лучше бы Мэл не задал свой вопрос.
Я твердо запланировала, что когда-нибудь, а точнее, после окончания четвертого курса, навещу побережье. И приложу все усилия, чтобы попасть туда. А Мэл останется на Большой земле. Наверное, наша разлука станет проверкой крепости отношений. Но я обязательно вернусь обратно, и как можно скорее, — успокаивала себя.
Ничего страшного. Представим, что уезжаю в командировку. Правда, в длительную, но с билетом в оба конца."
"Мэл тоже задумался и погрузился в молчание. По приезду в общежитие он занялся оформлением доклада по теории культов, делая вид, что увлечен темой предмета. Или в действительности увлекся. Кот отирался возле Мэла, составив ему солидарную мужскую компанию.
9
Профессор не обнародовал реанимированные работы Гобула.
