— Ну, хотя бы ещё по одной, = напоследок.
Он разлил по кружкам самогон и поймал укоризненный взгляд жены.
— Чего⁈ — воскликнул он. — Это просто жест гостеприимства. Когда ещё к нам гости придут?
Я выпил и закусил огурцом и Пал Палыч поддержал нас, вылакав очередную здоровенную миску.
А затем мы вышли из дома, направившись в сторону леса. Лея подсказала, что нам надо двигаться в сторону горы, которая возвышалась впереди.
— А ты куда, окаянный⁈ — вскрикнула Глафира, обращаясь к своему мужу, который отправился за нами следом.
— Глашенька, я провожу гостей! Проведу их правильной тропой! — крикнул Владислав, и я увидел у него за пазухой выглянувшее горлышко бутылки. Он подмигнул мне.
— Давай только недолго! — крикнула она.
— Я быстро! — отмахнулся Владислав и догнал меня.
— Щас, в лес зайдём и ещё бахнем, — прошептал он, позвякивая посудой в кармане.
Мы выпили на ходу, а потом я понял, что мне хватит. Не хватало ещё напиться перед встречей с Драгомиром."
"— Вон, Пал Палыч охотно составит тебе компанию, — обратился я к Владиславу.
Усач рассмеялся, затем налил лавовому коту небольшую кружку, поднося к его пасти. Кот втянул в себя самогон, довольно мяукнув.
Так они на ходу и допили спиртное.
— Вот она, тропа, — икнул усач, пошатнувшись, и показал в сторону примятой травы. — Тебе же наверх?
Я кивнул, замечая движение в кустах. На глазах изумлённого Владислава, выхватил лук и выстрелил. Раздался предсмертный хрип кабана, и он вывалился из зарослей, дергая лапами в предсмертной агонии.
— А это тебе компенсация, — улыбнулся я.
— За то, что хорошо встретили.
— Да ты отличный стрелок! — воскликнул он. — Благ-годарю, ик!
Я попрощался с опешившим Владиславом, который крикнул вслед:
— Заходи в гости на обратном пути!
— Если будет возможность — обязательно заскочу! — ответил я.
Мы дошли до тропы, затем поднялись в гору.
Уже через минут десять тропа начала подниматься круто вверх. А ещё через полчаса растительность исчезла, и под ногами захрустела каменная крошка.
Я увидел тропку, серпантином уходящую за скалу.
— Нам туда, хозяин, — махнула лапкой Лея, и мы аккуратно пошли вперёд.
Слева скала, справа пропасть, в которой свистел ветер. Пару раз камень под ногами осыпался, и я чуть не сорвался. Но мы преодолели этот участок, выходя на огромное плато.
Неподалёку я заметил заброшенную хижину.
Страж находился именно там. С каждым шагом в направлении хижины я всё явственнее ощущал его присутствие. А попав внутрь, увидел заросшие паутиной две комнаты.
