Посмотрела на Брана, распластанного на земле. Посмотрела вверх, на жуткую зубастую морду. Снова вниз.
– Статья получится отличная, – сказала она негромко.
– Что? – прошептала я.
«Что?» – скользнули вверх брови Брана.
А потом он внезапно улыбнулся окровавленными губами и едва заметно кивнул. Зачем-то принялся шарить по груди, под распахнутой курткой.
– Я тебя не боюсь, мерзкий гад! – закричала Розали, подпрыгивая и размахивая руками.
Эрьяр зарычал, разевая пасть. Я завопила и вскочила на ноги – откуда только силы взялись.
До дочери пять шагов. Четыре.
Дракон лязгнул зубами, наклоняясь все ниже, ниже к крошечной бесстрашной птахе.
Три.
Не успею.
Я уже чувствовала, как меня обдает струя зловонного дыма, выпущенная ноздрями дракона. Моя малышка так близко, но не дотянуться.
Бран выхватил что-то из внутреннего кармана, рванулся вверх из последних сил… И всадил в глазницу ящера острозаточенный карандаш. Он всегда их носил с собой. Оружие журналиста. Кто бы мог подумать."
"Карандаш, словно маленькая острая пика, полностью вошел в череп крылатой твари.
Дракон зарокотал, извергая из пасти клубы пара. Затряс головой. Его повело в сторону. Напоследок он распорол когтями куртку Брана и располосовал тело. Бран попытался сесть, но со стоном рухнул обратно. Однако дракон уже потерял интерес к битве. Тяжело дыша, он сделал несколько неверных шагов. Лапы подогнулись, и тварь, бывшая герцогом Эрьяром Ви’Эсом, упала на землю и издохла.
– Бран! Бран!
Я упала рядом с ним на колени и схватила за руку.
На нем живого места не было. Раздавленная грудная клетка – одна сплошная рана. И все же взгляд пока оставался ясным. Он ласково посмотрел на рыдающую Рози.
– Птаха, принеси мне воды. Сможешь? Мне сразу станет легче.
Розали закивала и понеслась к дому. Как просто вселить надежду в ребенка. Но меня ему не провести: я видела, что дело плохо. Осторожно, боясь причинить лишнюю боль, погладила по щеке.
– Ты ведь маг, Бран! Не сдавайся! Не сдавайся, противная ты горгулья! И пусть мы никогда больше не будем вместе, но, пожалуйста, останься жив! Я прощаю тебя! Я за все тебя прощаю!
Он с трудом потянулся и тоже коснулся моей щеки кончиками пальцев.
И посмотрел на меня с такой любовью и с такой тоской.
– Глупышка… Какая же ты дурочка… Что же ты не дождалась меня…
Бран, морщась, сунул руку в карман куртки и вынул две заколки-звездочки. Помятые, испачканные кровью. Он сохранил их и теперь протягивал на ладони, предлагая взять.
Слезы закапали из глаз.
